Три ступени на крыльцо без перил. Дверь – ни дать ни взять, вход в подъезд старого запущенного дома, заселенного разношерстными маргиналами. Здание одновременно ужасно напоминало кофейню «Наставники» и в то же время разительно отличалось от нее. Это обнадеживало – может, результат визита сюда будет так же похож и не похож на встречу с этими «наставниками». Даже мысленно Сашка ставила слово в кавычки.
Она потянула дверь на себя. Вместо прохладной затхлости подъезда на нее повеяло суховатым, каким-то лабораторным воздухом. Она оказалась в плохо освещенном крошечном вестибюле. Еще одна дверь, темная стеклянная суперсовременного вида вела дальше.
Дальше и был магазин. И хотя Саше казалось, что сил у нее, на удивление, не осталось, она раскрыла рот от этого самого ощущения. И забыла закрыть.
Такое она видела не раз. На подборках фото в соцсетях. С подписями типа «Библиотека университета в городе с непроизносимым названием». И еще в фильме «Красавица и Чудовище». Но чтобы прямо в Питере… просто зайдя с улицы… невероятно!
Двухэтажное снаружи здание изнутри не разделялось на этажи. Зато все стены от пола, до семиметрового, не ниже, потолка были заняты книжными полками. Некоторые полки значительно выступали и выглядели достаточно прочными, чтобы ходить по ним ногами. Тут и там они соединялись лестницами, наподобие обычных приставных. Видимо, по полкам действительно путешествовали в поисках книг.
– Привет-привет, ты за Кулинарией? – Голос раздался сзади и сверху, Сашка на секунду перепугалась, что на нее сейчас попросту нападут. Но мирные тон и смысл вопроса совсем не вязались бы с нападением.
– Нет, я по другому делу, – ответила она, оборачиваясь.
– Замечательно, что по делу. Значит, я не зря сегодня торчу допоздна. Даже если за Кулинарией не приедут… – говорившая спрыгнула со стремянки, что шла параллельно входной двери, и взмахнула рукой, ловя равновесие. Она оказалась высоченной, почти на голову выше Сашки, золотоволосой девушкой в ярко-красном шерстяном платье. Чуточку слишком теплом для осени и чуточку слишком нарядном для букинистического магазина. – Чем могу помочь? – спросила она и откинула рыжевато-золотистую прядь, закрывавшую половину красивого лица.
Один глаз, громадный, округлый, как у куклы, был гетерохромный – наполовину желтый, наполовину зеленый. Из-за этого зрачок казался вертикальным. Второй глаз скрывался под повязкой. Да не какой попало, а бархатной, с кокетливой кружевной оборкой по краям. Эдакая чуть-чуть готическая и весьма анимешная пиратка.
Сашка, похоже, не уследила за выражением лица, потому что готическая пиратка вдруг засмеялась.
– Предупреждаю твои вопросы, – сказала она, – нет, не травма. Да, с самого рождения. Нет, ничего не сделать. Вернее, все, что можно, уже сделано. Нет, не мешает. Да, моему парню нравится.
– Я не собиралась ничего такого спрашивать, – с досадой ответила Саша, – просто неожиданно как-то. Я же говорю, я по делу.
– Да, точно. Так чем могу помочь? Меня зовут Дарки.
Она протянула гостье руку лодочкой. Саша пожала ее сухие теплые, почти горячие пальцы и поняла, что ее собственная ладонь холодна и безжизненна, как дохлая рыбина.
– Я Саша…
– На самом деле я Даша, – усмехнулась одноглазая красотка. – Но если тебя зовут Дарья Кириллова, то прозвище «Дарки» рано или поздно прилипнет. А ты по жизни такая бледная, или что-то случилось?
– Случилось, – ответила Саша. И поняла, что продолжать дальше в духе реверансов и светского трепа она больше не может. – Даша, я могу просто рассказать, а ты просто ответить, в твоих силах мне помочь или нет?
Брови Дарки полезли на лоб.
– Ну, не забудь еще пункт, захочу ли я тебе помогать… Шучу, шучу. Почти наверняка захочу, не трясись ты так. Эй, а хочешь чаю? У меня тут конфеты есть. Не бойся, они в этом царстве пыли и мудрости – самые свеженькие. Утром купила.
– А кофе есть?
– Есть, только не растворимый. А варщик из меня так себе.
– Варку возьму на себя.
Дарки кивнула, явно напрягаясь. Но тут же не выдержала и улыбнулась краем рта.
– Ага. Все с тобой понятно. Кофейная ведьма, значит?
– Как ты догадалась?
Золотоволосая пиратка-книгарка кивнула, указывая подбородком за плечо Саши. Та оглянулась. Ох, ну конечно! Фейки-кофейки. Дружная троица висела в воздухе, по-стрекозьи мелко играя крылышками и сцепившись ручками, словно для Танца Маленьких Лебедей, а перед собой они держали Сашину ложечку бариста и Лизину трубку для корицы.
– А мой фамильяр что-то вроде призрака, – сказала Дарки. – И вредная она как черт. Не захочет – не появится. Пойдем в подсобку, тут ведь нельзя готовку разводить.
Подсобкой оказалось такое же двухэтажное как торговый зал, но совсем узенькое помещеньице. Тесноватое, но уютное. Несколько разномастных кресел стояли вплотную друг к другу. На полочке сиял монитором ноутбук, на него транслировалось изображение торгового зала, видимо, с камеры. А крошечная, на одну конфорку плитка разместилась на подоконнике.
Готовить чудесный напиток, стоя коленками на кресле и бодая лбом холодное стекло, Сашке пока не доводилось.
