Красная машина хозяина кофейни показалась вдали. Я зажмурился и напрягся, как будто использовал телепатию.
– Скоро красный автомобиль сделает остановку рядом с нами, за рулем будет женщина.
– Врешь! – Мальчуган скорчил рожицу.
– Не веришь? Тогда сам гляди!
Красная машина подъехала и, включив поворотник, остановилась у обочины. Мальчуган от испуга бросился наутек. Вообще-то я просто шутил, даже не собирался его пугать, как-то неудобно получилось.
Синъянь помахала мне рукой из окна машины, чуть заметно улыбаясь. Я ответил ей тем же, крепко сжал кулаки и шумно вздохнул. Пару минут назад была репетиция, а теперь настало время настоящего представления – пора смыть прежнее унижение и свести счеты с совестью.
Я забрался в машину, а Синъянь улыбнулась мне и пожелала доброго утра. Только я собирался высказать ей все напрямую, без обиняков, как услышал:
– Пристегнись-ка!
За этими словами последовала еще одна улыбочка.
И чего она улыбается без конца? Можно подумать, сегодня День улыбки. Или Синъянь вся расцвела оттого, что я наговорил вчера?
При мысли об этом у меня вспотели ладони и на лбу выступила испарина. Кажется, даже после долгой репетиции у меня перехватило горло, не получалось выдавить из себя ни слова.
– Тебе жарко? – Она заботливо повернула ручку, сделав температуру кондиционера пониже.
Я сидел, сложив руки на коленях и выпрямив спину, капли пота стекали по вискам.
По дороге мы встали в пробку и теперь еле двигались. Синъянь мурлыкала себе под нос, слушая музыку по радио. А я все никак не мог решить, заговорить с ней или молчать. Если выскажусь, то огорчу ее; если промолчу, то придется и дальше держать все в себе, а это не так-то просто.
Огорчить? Или мучиться дальше?
Пока меня одолевали сомнения, Синъянь вдруг заговорила первой:
– То, что произошло вчера…
– Ну, вчера, это…
– Все было как будто не наяву, а во сне, мне даже страшно стало.
– Ты, это… правда испугалась?
– Шутишь! Мне уже столько лет, а я впервые испытала такое.
– Да чепуха все это, не принимай близко к сердцу, – тихонько проговорил я.
– Как же, чепуха. Дело-то серьезное! Такое с кем бы ни случилось, хочешь не хочешь, а на всю жизнь запомнишь! – Она глянула на меня.
На всю жизнь? Я снова начал потеть, стало трудно дышать. Недоразумения множились, росли, как снежный ком. Что делать-то?
Ладно, двум смертям не бывать! Я вздохнул и решил высказать все начистоту:
– То, что я наплел вчера, когда был пьян, просто шутка. Не ожидал, что ты воспримешь это всерьез. Приношу свои извинения, мне ужасно жаль, пожалуйста, забудь все как можно скорее.
– Между прочим, к тебе это не имеет отношения.
– Как? Разве не я вчера в машине всю дорогу пел песни о любви, болтал о чувствах, даже рэп выдал?
На секунду Синъянь опешила, затем рассмеялась, запрокинув голову, и от смеха по ее щекам потекли слезы. Не знаю, что я такого сказал, но стало ясно, что я снова облажался.
– Ха-ха-ха! Тебе, наверно, приснилось? Ты вчера всю дорогу дрых в машине, а когда приехали к вам, я набрала номер твоей сестры, и она отвела тебя в квартиру. Ну а я поехала обратно на выставку кофе.
Я с облегчением присвистнул, выдохнул, и мне вдруг самому захотелось стать облачком и исчезнуть с глаз долой. Вот тебе и сеструха, сделала из брата посмешище!
Синъянь все еще посмеивалась, не отставала и продолжала дразнить:
– А тебе прямо хочется спеть мне песню о любви и рассказать о своих чувствах?
– Ну уж нет! – Я постарался сделать вид, что мне тоже забавно, и незаметно перевести разговор на другую тему: – А что ты там говорила, из-за чего так перепугалась?
– А ты не знаешь? Я думала, сестра тебе сказала.
– Да я от нее только какого-то нудного рассказа добился, ничего интересного. Так что, в конце концов, произошло?
– Я вернулась на кофейную выставку и случайно познакомилась с лучшим бариста Австралии. Он так расхваливал вкус кофе, который я придумала, и порекомендовал меня к выступлению на конкурсе. Я и подумать не могла, что займу третье место. У меня даже колени задрожали, когда я получала награду, – взволнованно сказала Синъянь.
– Вау! Так ты приз получила? Поздравляю тебя!
Она живо описала вчерашнюю сцену. Видя ее такой счастливой, я тоже заразился хорошим настроением. Тут хлопнул себя ладонью по лбу, притворившись, что расстроен:
– Ой, ну надо же, жалко-то как!
– Что жалко?
– Жалко, что перепил кофейного ликера и не видел, как ты дрожала, когда выходила получать приз.
Синъянь счастливо улыбнулась, чуть сощурив прекрасные глаза, прямо засияла вся. Я даже засмотрелся и долго еще не мог отвести от нее взгляд.
Многим посетителям нравится сидеть за барной стойкой и за чашечкой кофе делиться своими историями. Вот так я познакомился с разными людьми и наслушался всяких интересных рассказов.
Бывает, истории жутко интересные, а бывает – сами рассказчики интереснее своих историй. Я заметил еще кое-что: когда доза кофеина зашкаливает, людей охватывает возбуждение и тогда их истории становятся по-настоящему увлекательными.
