Все правильно, конечно. Гефер сам помогал настраивать систему, до конца, правда, не веря, что она понадобится. Но после того, что устроил Ксаргон, идентификация по отпечатку магии была бесполезна, и оставалось благодарить судьбу, что можно было обойтись без нее. Поэтому Гефер как мог сдерживал свое раздражение и продолжал отвечать на глупые, бессвязные вопросы, почти физически ощущая, как утекают драгоценные минуты жизни.
Наконец, открылась дверь, свет неприятно резанул по глазам:
- Прошу прощения за задержку, мэтр. Следуйте за мной.
Кошмар. Это что, младший служка десятого мага? Будь Гефер в силе, такого неуважения к себе он бы не простил.
- Будьте добры, мэтр, подождите в этой комнате. Как только лорд будет готов вас принять, мы откроем портал.
Он думал, кошмар? Вот настоящий кошмар. Почти камера, крошечная, без окон...
- Мэтр, могу я быть еще полезен? Может быть, вы желаете вина?
- Нет, - Гефер нетерпеливо махнул рукой, заходя в комнату, - исчезни.
Дверь закрылась. Теперь оставалось только ждать.
Усталость навалилась на плечи. Все-таки слишком сильно и слишком резко Гефер позволил себе постареть. Ну да он не рассчитывал, что все так сложится. На стене висел огромный гобелен, изображающий Темного лорда в полный рост. Интересно, хватит ли стандартной огненной руки, чтобы сжечь его к демонам?..
Эх, может быть, стоило все же выспаться перед переходом... Гефер осторожно опустился в тяжелое кресло. Время идет, бежит... Но это для него оно бежит, а всем вокруг - часом больше, часом меньше... Ночь же на дворе. Не стоило и надеяться, что Темный лорд примет его немедленно. Ну что ж, он в своем праве. Будь Гефер в силе, мало кто осмелился бы заставить его ждать. Но Лорду, конечно, доложат, что иерарх больше не маг. Хотя даже так Геферу по-прежнему есть, что предложить изгнаннику. Торговаться они оба умеют... Надо только обязательно восполнить резерв жизни... Время тянулось бесконечно долго, и Гефер сам не заметил, как задремал.
Открытие портала разбудило, Гефер вскинулся в кресле, как от толчка. Хорошо, значит, еще не разучился чувствовать магию. Не дожидаясь приглашения, он шагнул внутрь.
Вильям Оурский, известный больше как Темный лорд, встречал гостя в малом библиотечном зале, стоя посреди комнаты, небрежно опираясь рукой о спинку кресла. Своего рода знак уважения, если бы только не долгое ожидание перед этим. Гефер позволил себе короткий взгляд в окно - на хмуром небе розовел рассвет.
- Приветствую вас, уважаемый мэтр, в моей скромной обители. Что привело вас спустя столько лет к изгнаннику?
Гефер отвесил полупоклон. Ну-ну, изгнанник. Как будто не от него, Гефера, ты получал информацию все эти десять лет.
- Сразу к делу? Что ж. Мне, знаете ли, подумалось - в свете недавних событий, - что я могу сделать вам интересное предложение.
- С чего вы взяли, что мне будет интересно?
- Я полагаю, что столь достойный человек как вы, лорд, могли бы занять место в Совете. При поддержке Круга иерархов, разумеется.
Оурский покачал головой и, неторопливо обойдя стол, уселся в свое кресло:
- Увы, мэтр, я давно отошел от политики.
Гефер опустился в кресло напротив:
- Мне ли не знать, лорд, мне ли не знать.
С легкой улыбкой они смотрели друг на друга. Приличия игры соблюдены, теперь можно говорить серьезно.
- Вы, мэтр, думаю, понимаете, что простое место в Совете меня не интересует.
- Вы, лорд, думаю, представляете, что Круг иерархов способен на большее.
На лице Темного лорда не отразилось ни грана эмоций:
- И сколько сегодня стоит благосклонность Круга?
- Окажите мне небольшую услугу, лорд, и с Кругом я договорюсь.
- Так уж и небольшую, - Оурский усмехнулся.
- Ваши маги, наверное, заметили, что мой резерв силы пуст. Мне нужно его восполнить, и у вас есть люди, способные провести ритуал.
- Гарантии... - Темный лорд лениво откинулся на спинку кресла.
- Договор с привлечением высших сил, - похоже, он заинтересовался. Остальное - детали.
- Полно вам, мэтр. Ни к чему втягивать богов в дела двух темных. Магии крови будет вполне достаточно.
Гефер внутренне скривился, как от зубной боли, хоть вида и не подал. Конечно, кому как не Темному лорду просить - и кого как не некроманта - о договоре на крови. Вот только быть кровно обязанным иерарху не хотелось крайне. Но и отказаться не получится, поэтому Гефер кивнул. Надо будет внимательно писать условия отмены...
- Я также слышал, что ваша ученица отправилась, как бы это сказать, в увлекательное путешествие.
- Не могу ручаться за его увлекательность, лорд. Как и за успех.
- В случае успеха, мэтр, я хотел бы получить объект в свое распоряжение.
Вот прямо так. Самоуверенно.
- Боюсь, у Круга будет другое мнение на этот счет.
- Вы можете еще вспомнить об Ордене. Я хочу получить объект раньше Круга, на год.
- Максимум - месяц, - Гефер прикинул в уме график смещения небесных тел, - и только спустя три месяца после того, как получу его сам.
- Ваша ученица доставит его сюда сразу же, и он пробудет у меня столько, сколько посчитают нужным мои маги, не более полугода.
Гефер пожевал губами:
- Два месяца, и это моё последнее слово.
