– Вот как? Ну, с их ограничениями я разберусь. Наверняка Аниш постарался. Или, что более вероятно, эта его женушка. Во все-то ей надо сунуть нос! Представляешь – чуть коснется англичанина, сразу руки моет! Просто издевательство какое-то! Будь ее воля, Аниш бы тоже от нас шарахался. – Клиффорд помолчал. – Между прочим, твое неожиданное появление подало мне идею. Сейчас разговаривать не могу. – Он кивнул на дверь, за которой только что скрылась жена вице-короля. – Но помнишь, я говорил, что твоя помощь нам пригодится?
– Да.
– На днях заскочу во дворец и скажу махарадже пару ласковых, тогда и побеседуем.
На следующий день, вскоре после того, как стих утренний колокольный звон из храма, Элизу вызвали в кабинет Джая. Ходить по секретному коридору в одиночестве она еще побаивалась, поэтому набросила на плечи новую кашемировую шаль и отправилась в кабинет обычным путем. Открыв ей дверь, Джай широко улыбнулся, но Элиза отступила на шаг.
– В чем дело? – спросил Джай. – Что-то не так?
Элиза молча смотрела на него. Ее одолевали смешанные чувства. Подбородок принца зарос щетиной, но янтарные глаза блестели, а кожа сияла. Он весь лучился здоровьем и энергией. Но Элизе не давали покоя страшные подозрения, что Джай выдал ее секрет Чатуру, и она просто не могла о них молчать.
– Проходите, Элиза. Не в коридоре же нам разговаривать.
Но она покачала головой.
– Что вас тревожит? Расскажите.
Элиза хотела ответить, но слова застряли в горле. Она с трудом заставила себя посмотреть Джаю в глаза.
Тот озадаченно глядел на нее.
– Ну же, говорите.
Элиза продолжала молчать, но тут слова сами собой сорвались с языка:
– Мне нужно задать вам один вопрос.
Джай улыбнулся:
– Спрашивайте.
– Это вы сказали Чатуру, что я вдова? – спросила Элиза.
При одной мысли об этом ее замутило, но теперь она смело глядела Джаю в глаза.
– Нет, конечно! С чего вы взяли?
– Инди клянется, что она здесь ни при чем. Она предполагает, что на меня донес ваш друг Дев. Он знает правду обо мне, вот только Дев во дворец не приходил – то есть до вчерашнего дня.
Джай удивился:
– Девдан вчера был во дворце?
– Сами знаете, что да.
– Странно. Очень странно. Насколько мне известно, во время моего отсутствия он здесь не появлялся.
– Во сколько вы вчера вернулись?
– Около полуночи.
Элиза на всякий случай заговорила тише:
– Мне показалось, я слышала ваш голос. Вы разговаривали с Девданом.
– Когда?
– Перед тем, как стемнело.
Джай покачал головой:
– На это время у меня алиби.
В голове Элизы растерянно заметались мысли. Если с Девданом разговаривал не Джай, то кто же тогда? Речь звучала слегка невнятно, Элиза вполне могла ошибиться. Что, если собеседником Дева был Аниш?
– Где вы слышали этот разговор?
– Здесь эту тему обсуждать нельзя. Пойдемте лучше во двор.
– Как скажете. Но согласитесь, все это звучит весьма странно.
Во дворе они сели на скамейку возле одного из фонтанов. Элиза поглядела в безоблачное голубое небо. Попугаи перелетали с одного дерева с тускло-серебристой листвой на другое. Обычно вид их желтых крыльев вселял в сердце Элизы радость, но сегодня ей было не до птиц.
– Скоро совсем потеплеет, ведь уже почти весна, – произнес Джай. – Ну а потом не будем знать, куда деваться от жары.
Но Элизу бил озноб. Она снова чувствовала себя неловко в присутствии Джая, особенно в этом дворе, ведь он целиком просматривался из зенаны.
– Ведите себя естественно, – посоветовал Джай, будто угадав причину ее смущения. – Улыбайтесь и спокойно положите руки на колени, не надо их так стискивать.
Элиза залилась краской:
– Я и не заметила.
Джай помолчал. Некоторое время он сидел, уставившись в землю, а потом поднял взгляд на Элизу.
– Признаюсь, я рассказал про вас маме.
Элиза потрясенно уставилась на него:
– Вы же знали, как для меня важно держать свой статус в секрете! Я вам доверилась!
– Простите.
– А я ради вас с Клиффордом разговаривала!
– Очень вам благодарен. Завтра придет инженер с предварительным планом проекта. Увидите – ахнете. Но с разрешением на строительство дамбы придется подождать.
– Неужели не понимаете, что натворили?
Джай помрачнел:
– Я не хотел, как-то само с языка сорвалось. Мама – большая ваша поклонница. Честное слово, Элиза, она вас понимает и не осуждает. Она вас не выдаст, а я больше никому не говорил, что вы вдова.
Элиза вспыхнула от гнева: Джай выдал ее тайну Лакшми и даже не чувствует себя виноватым! Она хотела сама открыться Лакшми, но Джай лишил ее этой возможности. Теперь Лакшми решит, что Элиза в лучшем случае себе на уме, а в худшем – просто лгунья! Она опустила голову и спрятала лицо в ладонях.
– Не закрывайте лицо руками. За нами следят.
Джай держался так, будто все в порядке, но Элиза заметила в его взгляде тревогу.
Она встала, не в силах смотреть на его натянутую улыбку.
– Вижу, вы опытный актер, но я так не могу.
– Прошу вас, останьтесь.
