Потом она затараторила на хинди с такой скоростью, что Элиза не поспевала за ходом ее мыслей, но суть уловила: Прия в высшей степени недовольна.
– Насколько припоминаю, ты и сама не прочь покомандовать, – ответила Лакшми.
В этой фразе Элиза все поняла. Она украдкой улыбнулась: похоже, между свекровью и невесткой старые счеты, но последнее слово всегда остается за Лакшми. Интересно, откуда эта женщина черпает свою силу?
– Мама! Прия! – вмешался Аниш. – Давайте на время забудем о личных разногласиях и займемся делом!
Инженер шагнул вперед:
– Меня зовут Эндрю Шарма. Я учился в Лондоне и работал над несколькими ирригационными проектами в разных регионах Индийской империи.
– В Раджпутане условия специфические, – ничего не выражающим тоном произнес Аниш.
Молодой человек поклонился.
– Да, сэр, но я все учел.
Аниш снисходительно улыбнулся:
– Как вам известно, многие предыдущие проекты не оправдали себя. Так почему же вы думаете, что добьетесь успеха?
В окно влетел порыв ветра, неся с собой аромат цветов из сада и что-то еще. Элизе показалось, что она уловила запах пустыни. Она попробовала улыбнуться Прие, но жена Аниша только вскинула брови и отвернулась с презрительной усмешкой.
Молодой человек взглянул на Клиффорда. Тот кивнул.
– При всем уважении, неудачи других инженеров по большей части обусловлены тем, что им в голову не приходило посоветоваться с местными жителями. Обратившись к ним, мы выяснили, где именно нужно выкапывать пруды, какой глубины они должны быть и как решить проблему с особенностью рельефа, ведь земля принца идет под уклон. Позже поставим на реке дамбу, ну а пока ограничимся простыми решениями. Деревенским жителям известно все о слабых местах этих земель. Они подсказали, где ставить стены, чтобы не было утечек. В моих планах все это отражено.
– Не понимаю, зачем тратить столько времени и денег ради горстки крестьян? – бросила Прия.
Элиза сцепила руки в замок за спиной. Аниш спросил Джая:
– Ты готов полностью взять на себя ответственность за этот проект?
Джай кивнул:
– Да.
– А если он обернется провалом?
– Думаю, что все получится.
– И британцы готовы финансировать проект? – Теперь Аниш обратился к Клиффорду.
– Частично.
Когда все изучили планы и чертежи, Клиффорд объявил, что должен поговорить с махараджей наедине. Элиза надеялась, что теперь Аниш отменит свои приказы на ее счет. Затем все разошлись. С Лакшми остались только Джай и Элиза. Джай объяснил, что Аниш не видел бумаги до сегодняшнего дня, но он рассчитывал, что брат даст согласие, и решил рискнуть.
– Сейчас я использую старые паровые экскаваторы. Они отлично роют и переносят и камни, и грунт. Но это тяжеловесные, сложные машины. Для управления одним экскаватором нужны три человека. Как только появятся деньги, собираюсь приобрести дизельные модели: они дешевле и проще в эксплуатации. Но люди уже прибыли, и работы идут полным ходом.
– Я уговаривала Джая подождать, – вставила Лакшми. – Но он настаивает, что первый пруд должен быть вырыт до того, как в июле начнутся дожди.
– Если обойдется без непредвиденных трудностей, должны успеть, – сказал Джай.
Тут Лакшми протянула к Элизе руки.
– Идите сюда, моя дорогая.
Элиза шагнула к ней, но, сгорая от стыда, опустила голову.
– Простите…
– Вам не за что извиняться. Я вас понимаю.
Элиза подняла голову и попыталась улыбнуться.
– Правда?
– Давайте больше не будем об этом говорить. Я постараюсь убедить обитателей дворца не шарахаться от вас. Многие из них люди простые и неученые, за пределы этих стен не выходили, но попробую объяснить, что в Англии к вдовам относятся совсем по-другому. Может, поймут. Слышала, вам нравится фотографировать наложниц.
– Да. Они такие дружелюбные и веселые!
– Постараюсь вам помочь.
Джай устремил на Элизу испытующий взгляд. Не удержавшись, он спросил:
– Так я прощен?
– Пожалуй. Вот только я по-прежнему не знаю, кто донес на меня Чатуру.
Джай махнул рукой.
– Должно быть, он сам услышал через слуховой ход. А теперь пойдемте, маме пора на
Выйдя из покоев Лакшми, Джай и Элиза спустились по одной из парадных лестниц в огромный зал, где проходил дурбар. Элиза спросила Джая об отношениях между Прией и Лакшми.
– Индийские свекрови бывают очень жестоки, – заметил он.
– Но Лакшми ведь не из таких?
– Нет, но ее свекровь, моя бабушка, плохо с ней обращалась. Запирала ее одну в комнате на несколько дней подряд, чтобы она не виделась с папой.
– Почему жена не должна видеться с мужем?
– Чтобы мама не оказывала влияние на папу. Мама всегда опережала свое время. Но в нашей культуре воле родителей нужно повиноваться.
– Даже когда они не правы?
– Именно, – довольно мрачно проговорил Джай.
– Выходит, ваш отец ничего не мог поделать?
– По нашему этикету муж в женские дела не вмешивается. Лакшми пыталась угодить свекрови, но безуспешно. Но маме повезло: старая карга умерла рано, и Лакшми смогла развернуться в полную силу.
– Вы не ответили на мой вопрос об отношениях Лакшми и Прии.
– Верно. Думаю, маме просто не нравится жена моего брата.
– Она ей не доверяет.
– Пожалуй.
