– Я ищу бывшего морского пехотинца, ветерана, который может здесь работать. Его зовут Байрон Чейни.
Женщина немного заволновалась.
– У него будут проблемы? – спросила она.
– А он здесь?
– Да. Байрон живёт на территории курорта. Он у нас мастер на все руки – разная работа, уборка, ремонт, работа в поле – всё, что угодно. Но он уже много лет не отлучался отсюда. Даже не знаю, чем он может вам помочь.
Райли начала понимать, что женщина защищает Байрона Чейни. Но почему?
– Это старое дело, – ответил Райли.
Мгновение женщина молчала, колеблясь.
Наконец, она указала направление.
– Скорей всего он сейчас у себя в комнате. Это в служебном корпусе, маленькая дверь на другой стороне, напротив склада с инвентарём.
Райли поблагодарила женщину и по ухоженной территории пошла к служебному корпусу. Она обошла его и увидела с его обратной стороны большую, гаражного вида дверь. На меньшей двери висел знак с надписью: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН».
Она постучала в дверь.
Ответа не последовало, так что она постучала ещё раз.
Изнутри раздался скрипучий резкий голос:
– Кто там? Что вам нужно?
По всему телу Райли пробежала дрожь.
Она вспомнила, как мужчина в магазине сладостей сказал её матери: «Гони деньги».
Был ли это тот же голос, изменившийся со временем?
Она ещё не знала.
В ожидании у Райли кружилась голова. Неужели убийца её матери стоит по ту сторону двери?
– Что вам надо? – снова спросил голос.
Райли колебалась.
Как ей представиться?
Сразу сказать, что она – агент ФБР?
Наконец, она крикнула:
– Я просто хочу поговорить с вами.
– Там же написано, посторонним нельзя.
Не зная, что ещё сказать, Райли просто попросила:
– Пожалуйста.
Последовало молчание.
– Входите, – наконец разрешил мужчина.
Райли открыла дверь и попала в большое, сырое помещение, заставленное спортивным инвентарём и всевозможными вещами – здесь стояла газонокосилка, лежали садовые инструменты, на паллетах стояли ряды коробок. Поначалу она даже не увидела здесь людей.
– Сюда, – сказал голос.
Райли повернулась и увидела открытую дверь, которая вела в небольшую комнатку. Она подошла к дверному проёму. На раскладушке сидел мужчина в джинсах и фланелевой рубашке. Он выглядел старым, возможно, старше, чем был на самом деле, подумалось Райли. Он был крупным и мускулистым, но выглядел на удивление болезненным и даже хрупким. Он был коротко подстрижен на военный манер, также как всегда стригся её отец. Его испещрённое морщинами лицо было тусклого, сероватого оттенка.
Комната была слабо освещена, в ней не было окон. Она была почти пустая, но то, что было, было в строгом порядке. На маленьком столике между двух книгодержателей аккуратно стояло несколько книг. Маленький коврик лежал ровно параллельно раскладушке.
Райли сразу же обратила внимание на отсутствие любых картин и фотографий.
Мужчина, смотрящий в экран чёрно-белого телевизора, сидел на деревянной скамеечке рядом с раскладушкой. Шёл футбольный матч, но без звука.
– Что вам надо? – спросил мужчина, не глядя на Райли. Голос его был сухим и скрипучим. Она шагнула в комнату.
– Вы Байрон Чейни?
– А кто спрашивает?
Райли поняла, что он не станет с ней разговаривать, если она не даст ему официальную причину. Она вытащила значок.
– Специальный агент ФБР Райли Пейдж, – представилась она.
Мужчина повернул голову и посмотрел на неё. У него были глубоко посаженные глаза и тяжёлый взгляд. На его лице был написан лёгкий намёк на беспокойство и удивление.
Райли сделала к нему ещё один шаг и села на стул около раскладушки.
– Вы ошиблись, – сказал он.
– Вы же даже не знаете, зачем я здесь, – возразила Райли.
– В любом случае это не я. Те дни давно прошли.
«
Что он имеет в виду под
Она сцепила пальцы рук, чтобы они не дрожали. Они были потные и липкие. Прошло несколько минут, и Райли казалось всё более и более ясным то, что этот мужчина был убийцей её матери.
Мужчина сказал:
– Послушайте, я уже много лет ничего не делал. Я пытался всё изменить, мою жизнь и всё такое. А эти люди в Форсайте, они были добры ко мне, они позаботились обо мне. То, что вы видите в этой комнате – всё, что есть у меня в целом мире. И я вас прошу, не забирайте это всё.
Какое-то мгновение Райли ничего не говорила.
Потом она спросила его:
– Вы служили в морской пехоте? Кампания Ромео, одиннадцатый батальон, тридцатый полк?
Байрон Чейни молча кивнул.
– Вы служили с капитаном Оливером Суинни?
На лице Байрона показалось странное выражение, он был поражён.
– Он был моим командиром. Он был моим…
Его голос оборвался, он отвернулся. Райли почувствовала, что он собирался сказать «другом». Но почему-то не смог произнести этого слова.
Почему?
Тут он сказал низким голосом:
– Погодите-ка.
Он медленно повернул к ней голову.
– Райли? Вы сказали, что вас зовут Райли?
Райли кивнула.
На его лице появился намёк на улыбку.
– О, как я тебя сразу не узнал. Но ты, наверное, меня не помнишь. Нет, конечно, нет, ты была слишком маленькая. Ты меня называла дядей.
Неожиданно в голове у Райли промелькнула череда событий.
