Не выстрелили, слава богу. Но и бездействовать не собирались. Один из конвоиров, плотный широкоплечий парень с руками толщиной с бедра, предсказуемо метнулся вперед и замахнулся стальным прутом, целя по затылку. И каково же было его изумление, когда орудие оглушения вместо того, чтобы врезаться в череп, рассекло воздух. Работяга провалился, сделал несколько шагов по инерции и встал посреди мастерской, глупо моргая и осматриваясь.
— Где? — рявкнул бородач, проталкиваясь вперед. — Ищите! Ищите, мать вашу!..
— Там! — крикнул один из тех, кто стоял у стены с револьвером в руках. — За станками!..
— Как мог там оказаться?.. Быстрее! Хватайте и вяжите!..
Намерения не отличались оригинальностью. Оглушить, а затем обезоружить и связать, устроить допрос с пристрастием. Тем паче, что эмоции говорили за горе-экстремистов. И, конечно же, я предугадал образ мыслей, но сдаваться на милость бандитов-работяг не собирался.
Невзрачный с виду теургический артефакт обладал силой схожей с действием Печати Пустоты, делающей пользователя невидимкой в воображении обывателей. Но дополнительно обладал милой способностью рисовать новую реальность в головах тех, на кого воздействует. Причем в отличие от аналогичных поделок гностиков бил по площадям, независимо от количества людей. И видения создавал коллективные, влиял на органы чувств комплексно, а не на отдельные.
Стоя рядом с проемом двери, я с любопытством наблюдал, как заметались по мастерской горе-террористы. Трое с револьверами присоединились к сопровождавшей меня компании и ринулись гоняться за фантомом по залу. Но едва настигали в одном месте, образ схлопывался как мыльный пузырь и появлялся в другом. За стеллажами, потом у станков, у ящиков с металлической стружкой.
Причем двойник, что характерно, еще и язык показывал, и рожи корчил. А преследователи больше ярились, лупили по воздуху кулаками и арматурой. Один выстрелил пару раз. Но в неверном свете тусклых ламп так и не понял, что пули легли в цель, а призрак и ухом не повел. Зато рикошет чуть не зацепил бородача, и тот отвесил горе-стрелку сочную плюху, гаркнул нечто злобное.
Видимо когда-то давно до Исхода и нашествия орд Люцифера монетка являлась детской игрушкой. Сейчас же превратилась в довольно серьезное оружие. Что иронично.
Наблюдать за злоключениями бунтовщиков забавно. Как за искренне увлеченной кошкой, гоняющейся за бантиком. Но я помнил и о деле. Уловив поток эмоций откуда-то сверху, поднял голову и углядел смутную фигуру на втором уровне мастерской. Там располагался мостик, ведущий к галерее и каким-то помещениям, к кран-балке под потолком.
Неизвестный не предпринимал попыток вмешаться, лишь с любопытством и настороженностью следил за развернувшимися боевыми действиями.
Аккуратно продвинувшись вдоль стены, я поднялся по лестнице и на цыпочках подобрался к наблюдателю. Немолодой кряжистый мужчина с внешностью обыкновенного слесаря или литейщика. Мускулистый, плотно сбитый, с проседью в волосах и открытым подвижным лицом, черными как угли глазами. Но что-то в том, как смотрел, как двигался, как реагировал, отличало от тех, что бегали внизу.
Возможно, яркий огонек мысли в зрачках. Или некий флер скрытой властности.
Вновь сжав монетку, я послал импульс Власти в артефакт. А затем слегка качнулся на ботинках, позволяя подошве скрипнуть о металл.
Мужчина ничем не выдал эмоций. Хотя для него я буквально соткался из воздуха и теней, обрывков света. Более того, лишь на миг повеяло испугом, а затем фон вновь выровнялся до любопытства. Скосил глаз и лениво повернулся, окинул изучающим взглядом.
— Вероятно, убийство не входит в ваши планы, — констатировал он. — Иначе б не стали показываться.
— Хорошо, что вы это сознаете, — вежливо сказал я.
— Я не думал, что нас найдут так быстро, — заметил мужчина, размышляя вслух.
— В вашем случае убежища необходимо менять постоянно, — прокомментировал я. — За перемещениями труднее уследить.
— Здравая мысль, — кивнул он. — Я почти решился, но оттягивал момент. Тяжело передвигаться, таская за собой необходимые материалы и инструменты.
Мужчина небрежно махнул рукой, а я мельком глянул и мысленно хмыкнул. На станках оставались весьма характерные заготовки, напоминающие стволы револьверов и ружей, корпуса самодельных гранат.
— Предводитель такой организации должен быть осторожней, — нейтрально произнес я.
— Вы льстите, — ответил, улыбнувшись уголком губ. — Я лишь управляюсь маленькой группой людей со схожими взглядами. И подчиняюсь более мудрым и дальновидным… имен не назову, простите.
— Группой весьма решительных людей, — заметил я, взглядом указав на мечущихся по залу работяг, что увлеклись погоней за призраком, и не догадались посмотреть наверх.
— Жаль, не слишком умных, — пожал плечами мужчина. — Но отсутствие опыта и мозгов компенсируют преданностью идее. Придет со временем.
— Если вам его дадут. С учетом ваших последних действий, — намекнул я.
