— Отличный ответ! — похвалил Хедин, и Эдрик покосился на него с подозрением. Он почти никогда не мог угадать, что на самом деле скрывалось за колкими фразами старшего брата. Иногда ему казалось, что Хедин прикрывает ими собственный страх или смятение, но обычно Эдрик просто раздражался, недовольный подобной несерьезностью и неспособностью проникнуться глубиной проблемы. Хедина даже нынешние увечья не тяготили: может, потому Создатели и любили его, не жалея подарков? Даже страх высоты помогли преодолеть, а ведь совершенно все уже были уверены, что это неизлечимо. Но Хедин пересилил себя и покорил небо. И освободил еще одного драконыша. А теперь планировал новый подвиг. В котором Эдрику опять не было места. — Знаешь, как батю образумить.
Эдрик повел плечами.
— Жаль, что я не смог быть вам полезен, — старательно ровно сказал он. В душе по-прежнему бушевало негодование, рожденное воспоминаниями о зверствах наставника. К нему примешивалось непрошенное разочарование. Эдрик, кажется, от мечты бы отказался, лишь бы иметь возможность помочь томящимся в подвалах Авги пленникам. Но брат с друзьями справится и без него. Всегда справлялся. И сейчас боги не отвернутся. — Мастер Ипатос обещал в качестве награды вывезти лучшего ученика на драконьи бои, но я не дотянул даже до подведения итогов. Арену, правда, видел, но внутрь попасть так и не довелось.
— А Ярке? — неожиданно спросил Кедде. — Мастер твой у кого его покупал? Уж не у устроителей ли поединков?
Эдрик снова повел плечами и снова уставился в угол. Не было у него ни возможности, ни желания распытывать Ярке о прошлом. Они только о будущем говорили. Вернее, по большей части говорил Эдрик, стараясь подбодрить нового друга, внушить ему веру в то, что все будет хорошо, а Ярке лишь учился произносить фразы, глотая большую часть букв и хрипя, когда попадались слишком сложные слова.
Но, если Кедде прав, Ярке, несомненно, смог бы выручить парней в их новом деле. Надо будет расспросить о нем Джемму, когда она вернется в Армелон.
Если вернется…
Она улетела вместе с Арве и Вальгардом к Драконьей долине, чтобы помочь матери приготовить нужное снадобье, а Эдрик, побоявшись слишком рано ее потревожить, даже увидеться с ней не успел. Когда пришел к дому Джеммы, там было пусто, как и все последние дни. Эдрик, конечно, понимал сколь важное дело она делала, но никак не мог избавиться от давящего чувства потери.
Джемме даже в голову не пришло позвать его с собой в Стенбирг. Тоже не посчитала его помощь необходимой. Эдрик пожелал ей удачи, а сам ночь не спал, не зная, имеет ли он право навязываться, но отчаянно желая, чтобы однажды и для него нашлось на драконьей спине место.
— До Хантесвила четыре дня езды, — задумчиво проговорил Вилхе. — Знать бы только, что по приезду застанешь у Вальгарда этого самого Ярке. А то, может, он после первого же глотка рванет к родичам…
— Я бы сначала удостоверился, что новый эликсир не такая же липа, как предыдущий, — неожиданно разумно заметил Хедин. — А то торкнет где-нибудь под облаками — и пиши пропало.
— Сколько на проверку? Сутки? — поинтересовался Вилхе. — Если еще сутки на приготовление противоядия оставить, можно все равно не успеть.
— Ты сам, что ли, ехать собираешься? — неожиданно жестко спросил Хедин. — Через тристануолльскую чащобу в гордом одиночестве?
Вилхе поморщился, будто счел этот вопрос глупым.
— Ты не в состоянии такой переезд выдержать, Кедде не умеет с лошадьми обращаться, — закрывая тему, напомнил он. — Могу отца попросить, но тогда Армелон на неделю без защиты останется. А в отсутствие градоначальника это чревато.
— Не больше, чем в отсутствие у тебя мозгов! — еще больше распалился Хедин. — Да никакая цель не стоит!..
— Я могу компанию составить, — сам не понял как перебил его Эдрик, и, со скрипом выдержав изучающие взгляды сразу трех пар глаз, добавил: — Я и место знаю, где жилище Вальгарда расположено, и способ туда забраться…
— Еще не лучше! — фыркнул Хедин, и Эдрик понял, что брат по-прежнему ему не доверяет и не считает способным на мужские поступки. Слишком крепко засела в голове брошенная Хедином четыре года назад фраза: «Ты слишком привык, что за тебя все решают другие». Эдрик тогда бросился доказывать всему миру, что он достойный сын своего отца. Но, видимо, так и не доказал. — Одного полоумного спасать не успеваю, а тут — на тебе! — второй нарисовался. Ойра вас упаси хоть шаг от Армелона этой ночью сделать! Сдам обоих и не побрезгую!
— Сам-то соображаешь, что творишь? — нахмурился Вилхе, но Хедин только головой мотнул, прерывая.
— Завтра! — отчеканил он. — Подберу пару крепких ребят, которые не станут задавать лишних вопросов. Только не тебе, Вил, а Эду. Это его дело. А тебе и здесь будет чем заняться.
