Она надеялась, что, если мысленно приблизить их к нормальным людям, будет легче справиться с охватившим ее ужасом. На деле же это произвело обратный эффект, особенно после того, как Нед навинтил глушитель на дуло своего пистолета, а Ларс последовал его примеру.
– У нас мало времени, – сказал Нед, – поэтому я прошу вас обоих, в ваших же интересах, не притворяться, что не понимаете моих вопросов. По-моему, это справедливо, да?
Рейчел и Калеб молча смотрели на него. Он потер двумя пальцами переносицу и на миг закрыл глаза.
– Я спросил: это справедливо?
– Да, – ответила Рейчел.
– Да, – повторил Калеб.
Нед посмотрел на Ларса, Ларс посмотрел на Неда. Затем оба перевели взгляд на Рейчел и Калеба.
– Рейчел, – обратился к ней Нед, – вы ведь Рейчел, да?
– Да, – ответила она, слыша, как дрожит ее голос.
– Рейчел, – продолжил он, – встаньте передо мной.
– Что?
– Встаньте, дорогая, вот здесь, прямо передо мной.
Она встала; дрожь охватила теперь и ноги. Нос Неда с красными прожилками и оспинами оказался на уровне ее живота.
– Очень хорошо. Стойте здесь и не шевелитесь.
– Ладно.
Нед откинулся на стуле, внимательно глядя на Калеба:
– Вы ведь его партнер, да?
– Чей? – спросил Калеб.
– Та-та-та. – Нед постучал рукояткой «глока» по столу. – Ну что это за ответ?
– А, Брайана! – быстро поправился Калеб. – Да, я партнер Брайана.
Нед закатил глаза и переглянулся с Ларсом.
– А, Брайана! – повторил он.
–
Нед грустно улыбнулся.
– Так где ключ, Калеб?
– Какой ключ? – спросил Калеб.
Нед ударил Рейчел кулаком в живот. Ударил так сильно, что костяшки его пальцев, казалось, отпечатались где-то ниже дыхательного горла. Сбитая с ног, она лежала на полу, кислород перестал поступать в легкие, внутренности горели, мозг заполнился черной вязкой массой и был неспособен ничего осмыслить. А когда Рейчел вновь обрела способность дышать и соображать, боль усилилась. Она прижалась головой к полу, опираясь на колени и кисти рук, и сделала несколько глубоких вдохов. Но боль ничего не значила по сравнению с осознанием того факта, что сегодня она умрет.
«Причем не сразу. Да, не когда-нибудь, а именно сегодня. Возможно, минут через пять».
Нед обхватил ее за плечи и поднял на ноги. Похоже, он боялся, что женщина потеряет сознание.
– Вы в порядке?
Она кивнула и на мгновение подумала, что ее сейчас вырвет.
– Скажите это словами, – потребовал Нед, заботливо глядя ей в глаза. Добрый самаритянин Нед.
– Я в порядке.
– Это хорошо.
Рейчел хотела сесть, но Нед удержал ее.
– Прошу прощения, – сказал он, – но нам, возможно, придется повторить.
Она не могла сдержать слез. Несмотря на все ее старания, побеждали воспоминания о костяшках его пальцев, о невозможности дышать, о боли настолько резкой и острой, что она отключала способность думать, но самым ужасным было понимание, что этот человек с зачесом на лысине и заботливым голосом ударит ее снова и будет бить, пока не добьется своего или пока она не умрет.
– Ну-ну-ну, – произнес Нед. – Повернитесь. Я хочу, чтобы он видел ваше лицо. – Взяв Рейчел за плечи, он повернул ее лицом к Калебу. – В первый раз, молодой человек, я ударил ее в солнечное сплетение. Боль адская, но особого вреда не наносит. Дальше я буду бить ее по долбаным почкам.
– Я ничего не знаю.
– Разумеется, знаете. Вы были в игре с самого начала.
– Брайан стал мошенничать.
– Ах вот как?
Глаза Калеба бегали. По лицу тек пот, губы дрожали. Он выглядел как испуганный мальчик – да и всегда им был, вдруг поняла она. Потом он посмотрел на Рейчел, и сначала она увидела в его глазах желание помочь ей, но потом с ужасом осознала, что это лишь замешательство. Стыд. Жалость. Он испытывал стыд, зная, что ему не хватит мужества спасти Рейчел. Он жалел ее, зная, что она скоро умрет.
«Калеб, он же превратит в кашу мои почки. Скажи ему то, что знаешь».
Нед провел глушителем по правому виску и по шее Рейчел.
– Не заставляйте меня делать это, молодой человек. У меня есть дочь, есть сестры.
– Но послушайте… – начал Калеб.
– Никаких «Но послушайте», Калеб. Никаких «Подождите секунду», «Позвольте мне объяснить», «Это недоразумение». – Нед сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. – Вопрос – ответ, и больше ничего.
Рейчел вдруг почувствовала, как напрягся его пенис, прижатый к ее левой ягодице. Этот отец и брат просто-напросто возбудился. Ее мать любила повторять, что монстры не рядятся под монстров, а выглядят как нормальные люди. Еще удивительнее другое: обычно им даже неведомо, что они монстры.
– Где ключ? – спросил Нед.
– Какой ключ? – спросил Калеб с трясущимся лицом. Оно перестало трястись, когда Нед всадил в него пулю.
Сначала Рейчел даже не поняла, что произошло. Она услышала шлепок, когда пуля вонзилась в плоть. Услышала удивленный визг Калеба – последний звук, который он издал на этом свете. Голова его резко откинулась назад, словно при нем рассказали необычайно смешную шутку. Затем голова упала вперед, завешенная покрывалом из капель крови. Рейчел раскрыла рот, чтобы закричать.
Нед прижал глушитель к ее шее. Тот был горячим, способным оставить ожог.
