Висеть вниз головой было очень неудобно, но моё путешествие быстро закончилось на дощатом полу крытой повозки. Мужчина аккуратно сгрузил меня внутрь и ушёл. Через некоторое время рядом положили ещё кого-то, а потом свободное пространство стало заполняться быстро. И когда класть девушек было некуда, лошади заржали, и повозка двинулась вперёд.
Пленницы лежали тихо, не шевелясь. А я, воспользовавшись тем, что руки были связаны спереди, сдернула мешок с головы и вытащила кляп.
Можно, конечно, было позвать на помощь, но тогда незнакомец успеет кого-нибудь убить. Брать на себя ответственность за чужую смерть? Хватило и той поляны в метель.
Внутри было темно, но благодаря свету уличных фонарей, едва проникающему с улицы, можно было различить силуэты. Я насчитала восемь человек, включая меня.
Телегу ужасно трясло, а мы лежали на досках, к тому же, в одних тонких ночных рубахах. Прибудем в неизвестное место замёрзшие и в синяках.
Тряска продолжалась недолго. В нескольких кварталах от пансиона телега остановилась, и неизвестный в маске, откинув часть навеса, заглянул внутрь.
— Какая шустрая, — хмыкнул он, глядя на меня. — Люблю таких.
И протянув руки поднял меня на плечо.
— Я и сама могу идти, — прошипела я негодяю в ухо.
— Ещё и самостоятельная, — хохотнул мужчина.
В этот момент моё внимание привлекло странное зарево над домами. Неужели уже утро?
А мужчина, тем временем, занёс меня в дом и спустившись по каменной лестнице в подвал, открыл тяжёлую дверь. Сгрузив меня на набитый соломой матрас, он вернулся на верх.
В комнате не было окон и освещалась она лишь одним магическим светильником на потолке. Вдоль стен были раскиданы точно такие же матрасы, на который посадили меня.
В подвал начали спускать девушек. Неизвестные мужчины в масках заносили пленниц и отправлялись за следующими. Определить количество похитителей я не смогла, их лица были скрыты чёрной тканью. Высокие, сильные, достаточно крупные мужчины — это всё, что можно было о них сказать.
Оставив последнюю девушку на полу, дверь, наконец, закрыли на замок.
Пленницы не двигались. И вообще живы они или нет, сказать наверняка было сложно. Поколдовав с узлами на верёвке, мне удалось её развязать и, скинув путы на пол, я кинулась проверять девушек.
Сняв с первой мешок, я не узнала её. Наверное, она жила в соседней комнате. Развязав руки и убрав кляп, я помогла ей сесть.
— Ты как? — посмотрела я в глаза полные ужаса. — Мне нужна твоя помощь. Надо развязать остальных.
Она просто кивнула, а я принялась освобождать другую.
Позже выяснилось, что нас привезли на двух повозках и девушек в подвале было шестнадцать.
— Кто был старшей в вашей комнате? — спросила я малышку, с которой когда-то вместе работала. Она, не смотря на свой юный возраст, держалась хорошо, в отличие от большинства запертых здесь. Даже вредная Суси тихонько выла в уголке и никакие уговоры на неё не действовали, а несколько девушек просто сидело, уткнувшись в одну точку, не реагируя на происходящее вокруг.
— Она там, — показала девочка на одну из невменяемых.
Черноволосая растрепанная красавица смотрела в потолок и беззвучно шевелила губами.
— Эта точно не помощница, — печально вздохнула я. — Может тогда ты скажешь, все из вашей комнаты здесь?
Малышка пробежалась глазами по девушкам и твёрдо ответила:
— Да.
А я напряглась. Нигде не было Крир. Все здесь, а её нет. Паниковать рано, но душа была не на месте. Куда её могли деть и зачем?
Замок щёлкнул и тяжёлые двери, открывшись, впустили нашего похитителя, скорее всего, предводителя похитителей. Он всё ещё был в маске. И, наверное, это хорошо, есть шанс, что нас отпустят, ведь опознать кого-то мы не сможем.
Мужчина осмотрелся вокруг, а я встала ему навстречу.
— Как я погляжу, у вас появился лидер, — хмыкнул он.
— По какому праву и с какой целью вы привезли нас сюда? По закону ни один человек не может прикасаться к данницам.
Мужчина протянул руку и слегка толкнул меня в плечо.
— Ой прикоснулся, — съехидничал он. — Крошка, вернись на землю. Если вы находитесь здесь, значит закон и власть теперь я. И в ваших интересах выполнять всё, что я велю. А главное слушаться.
— А иначе? — решила выяснить я всё до конца.
— Тебе не хочется этого знать, крошка.
Схватив меня за подбородок, он с силой потянул на себя и больно прижавшись губами к моим, поцеловал.
Я со всей силы толкнула негодяя, но он даже с места не сдвинулся, а только расхохотался.
— Ладно, игры кончились. Сейчас мы дождемся одного человечка, а потом отправимся в захватывающее путешествие. Не скучайте, красавицы. Я скоро.
Сказав это, он вышел, закрыв дверь. А молчавшая до этого Вэлса, спокойно произнесла:
— Скорее всего нас продадут.
— Кому? — удивилась я. — В этой стране все данницы на пересчёт.
— То-то и оно. Он сказал путешествие.
— Нас будут искать, — сказала малышка, а я машинально потянулась к волосам. Мой шнурок. Я сняла его перед сном. Захотелось разреветься. Единственная ценная вещь в этом мире, а я потеряла её.
— Точно, — проговорила я, чуть не плача. — Обязательно будут искать.
Он обещал мне.
2 января