Чёрный цвет неба сменился на серый, когда перед лошадью возник, буквально ниоткуда, человек в чёрном плаще. Кляча испуганно шарахнулась в сторону, а мы чуть не слетели в сугроб.
— Куда же вы? — раздался знакомый голос, и неведомая сила скинула нас на землю. Лошадь испуганно заржала, а девушки выбравшись из телеги, бросились к нам на помощь. Но всё та же сила раскидала их в стороны. Прижатые к земле, никто из нас не мог пошевелиться.
— Ай-яй-яй-яй, — продолжал мужчина. — Я же вас предупреждал.
Он откинул капюшон и, злобно сверкая глазами, уставился на меня. Господин Трэй, собственной персоной, наш похититель и главарь банды.
— Мэрис сказала, что это ты их подговорила, — прорычал он. — И без тебя эти безмозглые курицы не решились бы на побег.
Девушки пытались что-то мычать, но я хорошо видела приговор в глазах мужчины. Сила, сковывающая меня, отпустила, позволив подняться на ноги. Смотря прямо в глаза бандита, я готовилась принять свою участь. А он лишь злобно рассмеялся и приказал девушкам вернуться в телегу.
— Ты пойдешь со мной, — процедил мужчина и больно схватил меня за локоть.
Впереди открылся портал, из которого вышел один из подручных. Сам главарь, сначала меня втолкнул в открытый проход, а следом зашёл сам.
— Значит портал, — сказала я, потирая ушибленные колени, на которые неудачно приземлилась при падении. Мы оказались у постоялого двора, где до сих пор не было ни единой живой души.
— Это какой надо быть дурой, чтобы украсть у портальщика его вещь и надееться уйти? — орал мужчина. — Да любой захудалый маг знает, что вещь привязана к хозяину. Вы, клуши, если хотели сбежать, бежали бы ножками. Так и шанс бы был и ловить интереснее.
— В следующий раз так и сделаем, — огрызнулась я.
Мужчина в ярости подошёл ко мне и схватив за волосы потянул на себя.
— А следующего раза не будет, дорогуша, — прошипел он мне в лицо.
Не разжимая хватки, мужчина направился на постоялый двор, волоча меня за собой. Я, вцепившись в его руку, еле успевала перебирать ногами.
Затащив в комнату, бандит швырнул меня на пол в ноги красной от слёз Мэрис.
— Ты, — зашипела она. — Как ты только осмелилась, моль серая? Да я тебя…
Она кинулась на меня, но я, крутанувшись по полу, ушла от её острых коготков.
— Куда? — заверещала Мэрис и снова попыталась вцепиться в меня.
Сгруппировавшись, я перехватила ее руки и дернула на себя. Мэрис не удержалась и упала, а я вскочила и уселась сверху на неё.
Никогда не умела драться, но эта девица вывела меня из себя. Сидя сверху на ней, я отвешивала звонкие пощёчины предательнице, а она только пыталась руками прикрывать лицо.
— Ну всё, кошечки мои, — сказал довольный мужчина. Перехватив за талию, он стащил меня с Мэрис. Она ещё инстинктивно прикрывала лицо, а я размахивала руками.
Швырнув меня на кровать, он поднял Мэрис с пола и, шепча утешительные слова, вывел её в другую комнату.
Нервы были взвинчены до придела, и я расхохоталась.
— Веселишься? — вернулся в комнату мужчина. Не было похоже, что он сильно расстроился из-за того, что я потрепала его пассию. Он сел рядом и молча ждал, когда моя истерика закончится.
Постепенно хохот начал перерастать во всхлипывания. Но даже в сладость пореветь мне не позволили. Стакан воды, вылитый на голову, прервал поток слёз.
Я сидела, как мокрая курица, тупо уставившись на мужчину, а он, убрав стакан, вернулся ко мне.
— Поговорим?! — спокойно предложил он.
3 января
В комнате было тепло. Весело потрескивал огонь в очаге. За окном совсем рассвело.
— О чём нам с вами разговаривать? — стряхивая воду с лица, спросила я. Жидкости в стакане было немного, но волосы и часть одежды промокли основательно.
— Вы убежали, я вас поймал. Теперь беглецов надо наказать. А тебя, как идейную вдохновительницу, наказать вдвойне.
— Два раза убить? — хохотнула я.
— Почему сразу убить? — улыбнулся мужчина, как-то странно посмотрев на меня. — Для девушки есть что-то дороже жизни. Тебя, как злостную нарушительницу, мы пустим по кругу, а девок твоих слегка попортим. Мальчики давно просят, так почему бы не уступить их просьбам?
Меня как будто второй раз облили ледяной водой. Я остолбенела. Мысли метались из стороны в сторону.
Мужчина, видя какой эффект произвели его слова, улыбнулся.
— Но есть и другой вариант, — он замолчал и многозначительно приподнял бровь.
Мысли всё ещё не могли собраться в кучу. Зная, что ответ мне не понравится, я всё же решилась спросить:
— Какой? — голос дрогнул и больше напоминал карканье.
— Ты можешь занять место Мэрис.
Вот это было неожиданно! Открыв рот, я уставилась на него.
— Я должен привезти пять девушек. Пятерых и привезу. А кого именно, решать только мне. Ты показала себя лидером. Хитрая, ловкая, смелая и магической энергии в тебе много. К тому же, откровенно говоря, слащавая Мэрис мне наскучила. Пустоголовая девица, каких тысячи в городе. А ты совсем другая.
Мужчина подсел совсем близко и взяв за подбородок развернул моё лицо к себе. Его дыхание обжигало кожу, а он не отрываясь смотрел в мои глаза. Ещё секунду он изучал моё лицо, а затем резко наклонившись впился страстным поцелуем.