— Привет, — сказал мумрик. — Бросай конец. У вас, случайно, нет с собой кофе?
— Есть! — крикнул Снифф. — Целая банка! И сахар есть. Меня зовут Снифф, я сегодня прошёл, наверное, миль сто, и рулил почти всю дорогу, и дома у меня есть тайна, которая начинается на К и кончается на А, а в середине есть ещё И, С и другие буквы! А это Муми-тролль. Его папа сам построил целый дом!
— Правда? — Мумрик посмотрел на них. — А меня зовут Снусмумрик.
Он развёл перед входом в палатку небольшой костерок и поставил кофейник на огонь.
— Ты так здесь совсем один и живёшь? — спросил Муми-тролль.
— Я живу то здесь, то там, — ответил Снусмумрик и достал три чашки. — Сегодня здесь, завтра ещё где-то. С палаткой это очень удобно. А вы путешествуете? Куда направляетесь?
— Путешествуем. Ищем обсерваторию, — серьёзно объяснил Муми-тролль. — Мы хотим посмотреть на опасные звёзды и выяснить, правда ли Вселенная так бесконечно черна.
— Это вам долго ещё придётся плыть, — заметил Снусмумрик.
И замолчал.
Когда сварился кофе, Снусмумрик разлил его по чашкам и сказал:
— С кометами никогда не знаешь наверняка. Они прилетают и улетают, когда им вздумается. Может, она сюда и не долетит.
— Что за комета? — спросил Снифф, помрачнев.
— Ты не знаешь про комету? — удивился Снусмумрик. — Вы ведь собрались смотреть на опасные звёзды. Комета — это и есть одинокая опасная звезда с пылающим хвостом, она свихнулась и несётся в космосе невесть куда. Нормальные звёзды всегда вращаются по своим орбитам, а комета куда захочет, туда и залетит. Хоть сюда.
— И что тогда? — прошептал Снифф.
— Тогда, — сказал Снусмумрик, — весь земной шар разлетится на мелкие кусочки.
— Откуда ты всё это знаешь? — воскликнул Муми-тролль.
Снусмумрик пожал плечами:
— Говорят. Хотите ещё кофе?
— Спасибо, — сказал Муми-тролль. — Что-то не хочется.
— И мне не хочется! — крикнул Снифф. — И вообще мне плохо. Меня тошнит!
Они долго сидели в тишине, глядя на пустынный пейзаж. Снусмумрик достал губную гармошку и заиграл какую-то вечернюю песню.
Теперь опасность обрела имя: комета. Муми-тролль посмотрел на небо — серое, спокойное, будничное. Но теперь он знал, что где-то за облаками есть опасная звезда с пылающим хвостом и она всё ближе и ближе…
— Когда она прилетит? — спросил он.
— Это вам скажут в обсерватории. — Снусмумрик поднялся. — Но точно не сегодня вечером. Пойдёмте погуляем, пока не стемнело?
— Куда? — опасливо спросил Снифф.
— Просто погуляем, — ответил Снусмумрик. — Но если тебе непременно нужна цель, мы можем дойти до гранатового каньона.
— В нём что, настоящие драгоценные гранаты? — воскликнул Снифф.
— Не знаю, настоящие или нет, — сказал Снусмумрик. — Но красивые.
Они двинулись в сторону от берега, огибая огромные валуны и шипастые кусты.
— Жаль, что солнца нет, на солнце гранаты так красиво блестят, — заметил Снусмумрик.
Снифф не ответил. Усы у него встопорщились от любопытства, тошноты как не бывало.
Они вошли в заросший каньон, изрезанный глубокими расщелинами. В каньоне было сумеречно и пугающе тихо, и они переговаривались шёпотом.
— Смотрите вон туда, — тихонько проговорил Снусмумрик.
Все наклонились и посмотрели вниз. В узкой расщелине поблёскивали красные камушки, словно маленькие кометы в черноте Вселенной. Их было великое множество.
— Это всё твоё? — шепнул Снифф.
— Моё, пока я здесь, — беспечно ответил Снусмумрик. — Всё, что я вижу, всё, что мне нравится, — моё. Хоть целый мир.
— А можно мне взять несколько штучек? — с благоговением спросил Снифф. — Тогда я смогу купить себе парусник или самокат…
— Бери сколько хочешь, — засмеялся Снусмумрик.
Снифф начал осторожно спускаться в расщелину. Он исцарапал морду и несколько раз чуть не упал, но упрямо двигался к цели.
Добравшись до самого низа, он перевёл дух и дрожащими лапами принялся собирать гранаты. Куда до них жемчужинам Муми-тролля! Сверкающая куча росла, Снифф отбегал всё дальше от неё и снова возвращался с каменьями. От счастья он потерял дар речи.
— Эй! — крикнул сверху Снусмумрик. — Ты скоро?
— Ещё нет! — откликнулся Снифф. — Их тут так много…
— Становится холодно и сыро, — крикнул Снусмумрик.
— Угу, я сейчас, — пробормотал Снифф. — Уже почти… — И он побежал в глубь расщелины, откуда ему навстречу сверкали два больших красных граната.
А дальше случилось страшное. Гранаты сдвинулись с места, стали подмигивать и приближаться. Следом за гранатами с холодным шуршанием двигалось чешуйчатое туловище. Снифф взвизгнул, развернулся и побежал. Он мчался вприпрыжку что было сил, подлетел к каменной стене и начал цепляться за неё мокрыми от ужаса лапами. Сзади неслось угрожающее шипение.
— Что случилось? — спросил Муми-тролль. — Что это ты так заспешил?
Снифф не отвечал, карабкался молча, а вскарабкавшись, рухнул наземь, маленький и несчастный.
Муми-тролль и Снусмумрик заглянули в расщелину и увидели гигантскую ящерицу, сидящую на куче гранатов.
— Отсохни мой хвост, — прошептал Муми-тролль.
Снифф сидел на земле и ревел.
— Ничего, — утешал его Снусмумрик. — Не плачь.
— Гранаты! — всхлипывал Снифф. — Я ни одного не прихватил!
Снусмумрик присел рядом и сказал дружелюбно:
