Райли почувствовала нотку уклончивости в голосе Эприл. Судя по всему, после школы они не только обедали. Её давнее чувство, что этот парень принесёт беду, стало ещё сильней.
– Ты пыталась с ним связаться? – спросила Райли.
– Да, но он не отвечает на мои сообщения, – сказала Эприл.
Райли не удалось сдержать сухую иронию.
– Знакомо, – сказала она. Может быть, теперь Эприл поймёт, каково это, когда тебя игнорируют.
– Это не смешно, мам, – простонала Эприл. – Это на него не похоже. Джоэл раньше всё время мне писал. Прямо постоянно.
Райли это не понравилось. Включает ли «постоянно» и время уроков? Может быть, отсутствие Джоэла означает, что он наконец потерял интерес к Эприл? Если так, Райли этому рада. Вот только Эприл, похоже, по-настоящему расстроилась.
– Прошло не так много времени, – постаралась успокоить её Райли. – Я уверена, что он выйдет на связь.
– А если с ним что-то случилось?
– Например, что? – спросила Райли.
Эприл уже чуть не плакала.
– Я не знаю. Что-то очень плохое. Мам, мне нужна твоя помощь! Может быть, ты пришлёшь кого-нибудь, какого-нибудь агента, чтобы он проверил, всё ли нормально с ним?
– Ты знаешь, что я не могу, – ответила Райли.
– Почему?
Прежде, чем Райли успела ответить, она услышала стук в дверь. Она была уверена, что это Билл принёс какие-то новости.
– Я сейчас не могу говорить, – сказала Райли. – Я расследую убийство.
– Конечно, – сказала Эприл с горечью и злостью. – А он всего лишь мой друг. Тебе он не важен. Может быть, тебе станет интересней, когда его найдут мёртвым.
– Эприл! – сказала Райли.
Но Эприл уже повесила трубку. Теперь Райли помимо усталости чувствовала эмоциональное истощение. Она встала, подошла к двери и впустила Билла.
– Мы только что получили известие, что пропала ещё одна девушка, – сообщил Билл. – Она ехала одна по Шестичасовому шоссе. Когда её машина стала странно шуметь, она вызвала дорожную службу. Они сказали ей остановиться и ждать в машине, пока за ней приедут. Когда приехала помощь, в машине было пусто.
Райли быстро попыталась переварить новую информацию.
– У нас есть причины полагать, что её похитил убийца? – спросила она.
– Нет, но у нас нет и причин думать иначе, – сказал Билл. – И кстати, по этому поводу поднимется мега-суматоха. Ты слышала про Уайатта Эрхарда?
Райли задумалась.
– Это новый представитель США в Миннесоте? – спросила она.
– Да, восходящая звезда политики. Он собирается переизбираться на следующей неделе. А его жену зовут Николь Дероуз, она богатая наследница и бывшая супермодель.
Райли сглотнула, осознав серьёзность ситуации.
– И теперь она пропала, – закончила предложение она.
Билл мерял шагами комнату.
– Верно. Команда Люси обыскивает всё Шестичасовое шоссе на случай, если она просто отошла прогуляться. Но я не думаю, что они что-то найдут. Эрхард уже едет сюда из Вашингтона. Мы должны быть в отделении полиции, чтобы с ним встретиться. Жду тебя рядом с гостиницей.
Билл ушёл, а Райли обулась и плеснула на лицо холодной воды. От мыслей о том, насколько усложнится дело, её голова кипела.
Как только Райли и Билл вылезли из машины и пошли к отделению полиции, рядом с ними остановился лимузин Уайатта Эрхарда с шофёром. Оттуда, в сопровождении девушки с чемоданчиком, вышел Эрхард. Они быстро вошли в здание, а Билл с Райли последовали за ними.
Мгновение спустя они уже были в конференц-зале. Райли, Билл и шеф Франклин представились Эрхарду и женщине.
Холодная и деловая, женщина пожала всем руки.
– Меня зовут Ронда Вайндхаузер, я личная помощница мистера Эрхарда, – представилась она.
Райли заметила, что Эрхард странно и немного по-собственнически смотрит на женщину; Ронда Вайндхаузер же выглядела самодовольной, явно гордясь своим статусом. Она была роскошной молодой брюнеткой, на ней было короткое платье с глубоким вырезом. Нутром Райли чувствовала, что Ронда Вайндхаузер больше, чем просто помощница – по крайней мере, в привычном смысле этого слова.
Эрхард же был молодящийся, энергичного вида мужчина лет за тридцать. Его загар и тщательно уложенные волосы казались Райли чересчур красивыми. Она с некоторым удивлением отметила своё неожиданное неприятие к этому человеку.
Возможно, причина была в том, что он политик: её последний опыт общения с политиком был далёк от приятного.
Несколько месяцев назад убили дочь Митча Ньюбро, сенатора штата Вирджиния. Нарцисс и параноик, Ньюбро был уверен в том, что убийство носило политический характер, а вовсе не дело рук психопата, как это было на самом деле. В итоге он потратил время и ресурсы бюро, вынужденного проверять его в корне неверную теорию. И да: он добился увольнения Райли.
Райли надеялась, что Эрхард не станет создавать похожих проблем. Но предчувствие её было недобрым.
По тому, что она помнила, Эрхард вышел из рабочего класса и любил похвастать своими общими корнями и родством с обычными американцами. Райли казалось, что его вид не соответствует созданному им образу: только одна его прическа стоила наверняка не меньше сотни долларов.
«Но разве я специалист в политике?» – подумала она.
