Только устроились, это уже под вечер, к нам пожаловали гости, два офицера. Первый – невысокий темноволосый крепыш в камуфляже с уставшим взглядом, полковник Кораблёв собственной персоной. Второй, наоборот, длинный худой блондин с мозолистыми руками, начштаба армейской группировки, вернее, того, что от неё осталось, капитан Гребнёв. Они пришли познакомиться, а заодно осмотреть бензовоз, и разговор получился вполне конкретный. Я в нём не участвовал, вроде как не по чину, беседу вёл дядька. Но общая суть проста: нас не дёргают, мы сами по себе, разведка. Что наше, то нашим и остаётся. Однако взамен мы обязаны в ближайшее время дать результат. Если притащим болезнь, то без обид, обратно нас не пустят и положат прямо на дороге. А чтобы нам совсем тоскливо не было, командование выделит один бронетранспортёр, средства защиты (ОЗК и противогазы) и, если понадобится, ещё пару автомобилей.
В общем, сговорились. Бензовоз у нас забрали, а напоследок полковник поинтересовался, нужно ли нам дополнительное вооружение. Я думал, дядька откажется, ведь в микроавтобусе полтора десятка стволов. Однако он не растерялся и попросил подствольные гранатомёты, а также пару РШГ, и полковник пообещал выделить, что просим, из своего личного резерва.
Начальники нас оставили, и я расслабился. Наконец-то мы прибились к какому-то берегу, и можно не нести ночные караулы. Наконец есть какая-то определённость, и уже известно, чем мы будем заниматься завтра. Наконец-то можно спокойно выспаться и даже помыться, пусть не в душе, а в холодной речке, но это лучше, чем ничего. Вот только жаль, что Светланы рядом нет…
Подумав о девушке и её сестрах, я сам себе испортил настроение – накатила тоска. Захотелось выпить, и я направился к микроавтобусу, чтобы взять бутылку коллекционного коньяка из запасов Большого. Но забухать и забыться не получилось, поскольку меня позвал Андрей Иванович:
– Иван! Сюда иди!
Я подошёл к костру и застал родственника за работой. Он рассматривал карту, сверялся с путеводителем по Республике Коми, который оставил Наёмник, и искал цель для разведрейда.
– Садись, – кивнул он на пенёк рядом.
Разместившись, я тоже посмотрел на карту и спросил:
– Что-то уже надумал?
– Да, – кивнул он.
– И куда поедем?
– Придётся обратно на трассу выбираться.
– А других вариантов нет?
– Нет, Иван. На правый берег Ижмы перебраться не на чем, но даже если окажемся на левобережье, там нет дорог. А в Ухте нас встретят свинцом и сталью. Так что дорога одна – на трассу. Выберемся и посмотрим, что в населённых пунктах вдоль дороги. Если придётся, примем бой. Пока расклады такие. Но основное решение – за Наёмником.
– А что по комплектованию группы? Нам радист нужен, и ещё пара-тройка крепких бойцов не помешает.
– Это понятно. Наёмник всё решит. И радиста обещал, и бойцов, и проводника.
– А когда выдвигаемся?
– Послезавтра.
– Людмилу оставляем?
– Конечно. Она – наш тыл, и за вещами присмотрит, и себя в обиду не даст.
– Хорошая женщина, – сказал я, впервые с момента нашей встречи высказав о ней какое-то мнение.
– Верно. – Андрей Иванович покосился в сторону землянки, где женщина при свете факела, экономя батарею фонаря, раскладывала продукты. – Нам с ней повезло. – Он замолчал, а я задал новый вопрос:
– Ты Наёмнику доверяешь?
– Нет, – ответил он сразу.
– Тогда почему мы с ним?
– Иван, ты и сам всё понимаешь. Во-первых, у нас нет иного выхода. А во-вторых, пока не отберём бункер Шарукана, нам опасаться нечего.
– Но ты ведь сдал ему координаты объекта?
– Сдал.
– И зачем мы ему?
А с кем он его отбивать станет? – Родственник кивнул в сторону лагеря: – С этими? Так они его моментально полковнику сдадут и к стенке поставят. Или выгонят. Нет. Ему команда нужна. Понимаешь?
– Теперь понимаю.
Битый час мы обсуждали детали предстоящего рейда и новый рывок на север, а когда закончили, единственное, что я хотел, так это спать. Поэтому про алкоголь я уже не думал, а покормил и привязал к машине лайку и залез в спальный мешок…
Выспался отлично. Проснулся свежий, бодрый и в самом лучшем настроении. Однако случилась неприятность. Лайка, которой мы так и не дали прозвище, перегрызла верёвку и сбежала. А у нас на неё были планы. Раз уж собаки чуют болезнь, в рейде она должна быть с нами. И вот её нет. Что делать? Пришлось идти на поиски, пока завтрак не приготовлен.
Я бродил между палатками, разговаривал с солдатами и спрашивал о собаке. Некоторые её видели и указали в сторону реки. Я дошёл до Кедвы, на берегу которой стояло несколько бойцов, и обнаружил лайку. Она бегала по поляне и пыталась поймать кузнечика или жука. Молодая ещё собака, энергии много. Я направился к ней. Но в этот момент за спиной раздался голос:
– Эй, паренёк!
Я не отреагировал, подумал, что обращаются не ко мне.
– Кому говорю?! Стой!
