Однако инстинкт самосохранения заставил тебя отползти в опаске в самый дальний угол ложа. Молодой человек приблизился вплотную и протянул руку, спокойно и без какого-либо труда дотягиваясь до тебя. Ты невольно зажмурилась, ожидая, что он грубо схватит за шкирку или еще что-нибудь сделает. Но вместо этого случилось совсем неожиданное: на твой лоб мягко легла большая теплая ладонь, задерживаясь на несколько секунд. Парень удовлетворенно хмыкнул и тепло исчезло. Ты удивленно открыла глаза и снова увидела перед собой оголённую спину, прикрытую шкурой. Молодой человек удалялся в сторону двери. Распахнув её, он выкрикнул в коридор: «Мира!» и исчез в проёме.
Ты перевела взгляд на волка, который все также продолжал лежать на полу и сверлить глазами. Облизнув губы, подтянула одеяло поближе и укуталась в него, будто это должно было как-то защитить от острых клыков, если что. От духоты, которая совсем недавно разбудила, не осталось и следа. Сейчас тебя колотил озноб от страха и напряжения.
Минут десять вы с волком пялились друг на друга, окруженные мрачной, звенящей тишиной. Ты с тревогой, он с любопытством. Безмолвие нарушало только громкое биение твоего сердца да потрескивание поленьев в камине. Ныла глухой болью левая нога, но пошевелиться было страшно. Раздался короткий стук, заставивший подскочить на месте, и дверь распахнулась. На пороге стояла полная женщина лет шестидесяти с подносом в руке. Она, заметив тебя свернувшейся в комочек, улыбнулась искренне и радостно и засеменила навстречу.
— Мастер сказал, вы очнулись. Я так рада, что самое тяжелое позади! — она поставила поднос, заполненный едой, на маленький столик рядом с кроватью и присела на ее краешек. — Не бойся, дитя мое. Тебя никто не обидит.
Признаться, появление женщины тебя безумно обрадовало. Ее добродушное круглое лицо с морщинками у глаз вызывало доверие и располагало к себе. В ее тихом голосе и суетливых, но четких движениях сквозила материнская забота и теплота. Ты неуверенно растянула губы в улыбке и покосилась на зверя, который вообще никак не отреагировал на вошедшую. Женщина проследила за взглядом и мягко засмеялась:
— Не переживай насчет Грея. Он не сделает ничего плохого. Между прочим, именно благодаря ему ты жива, — сообщила она шепотом и ты недоуменно подняла брови. — Он нашел тебя в снегу и не захотел бросать.
Пораженная, ты снова перевела взгляд на исполина, а тот, словно понимая, о чем говорят люди, слабо завилял хвостом. Это приветливое движение и слова незнакомки немного успокоили и ты осторожно, стараясь особо не шевелить левой ногой, выбралась из плена одеял. Лодыжка побаливала, но вполне терпимо. Кто-то явно занимался травмой, она была заново перебинтована.
— Ничего. Через пару дней совсем болеть перестанет, — женщина взяла поднос и пристроила его на твои колени. — Покушай вот. Голодная небось! Бедняжка… Четыре дня проваляться в бессознательном бреду… — ты поперхнулась хлебом, который успела надкусить. Закашлявшись, чуть не вылила на себя воду из стакана, который держала в другой руке. — Еле выходили тебя. Докторов-то у нас нет. По старинке вон боролись с жаром, — она кивнула на медный таз и склянки, параллельно хлопая по вздрагивающей в приступе спине. — Куда тебя в шторм понесло-то?
Ты положила хлеб на поднос и, судорожно вздохнув, прикрыла глаза. Четыре дня! Ты здесь уже четыре дня! В Королевстве вовсю бушует Полярный шторм и путь до деревни напрочь отрезан. Ты застряла здесь. И надолго. С отчаянием выдохнув, вновь оглядела незнакомое место:
— Где я? — хрипло произнесла слабым голосом.
— Клан Волчьего клыка. Знаешь?
— Н-наслышана… — проблеяла ты, чувствуя, как начинают противно гудеть виски и капельки пота вновь скапливаются у основания шеи.
Клан Волчьего клыка. Неуловимые охотники-отшельники. Живущие особняком в дремучем Темном лесу, занимающем добрую треть Королевства. Суровые бесстрастные звероловы, они, словно лесничие или санитары, веками истребляли нечисть, постоянно появляющуюся из ниоткуда и шныряющую по лесу, как стемнеет. Ту опасную нечисть, что порой покушалась не только на урожай и скот, но и на человеческое мясо. Ту нечисть, что способна была выкосить целые деревни всего за несколько часов. Своего рода Ночной дозор. Беспощадные, мрачные воины — их боялись и уважали, про них складывали легенды, ими пугали непослушных маленьких детей. Точного места их поселения не знал никто, власти со своим уставом к ним особо не лезли, соблюдая договоренность, а охотники оставались гарантом спокойной жизни местных жителей. Их вообще мало кто в своей жизни видел. Ну и угораздило же тебя!
Лоб покрылся испариной, горло пересохло. Даже осушив весь стакан, легче не стало. Ты попала в руки самих охотников из Клана Волчьего клыка, состоящих из жестоких хладнокровных мужиков. Как минимум на две недели. Мааать…
Женщина, судя по всему, раскусила ход твоих мыслей, потому что успокаивающе похлопала по руке и доверительно осведомила: — Не тревожься! Пока находишься у Мастера, тебя никто и пальцем не тронет. Ты его, как бы сказать… добыча. Понимаешь?
