Театр величайшего абсурда! Как мужчина встретил утро, и чем обернулась ночь! Планы о переговорах с Сарабией сменились всеобщей ненавистью и ожиданием смерти в безвестном подвале. Карвахен прибрали к рукам новые правители.
Да пусть они делают с ним всё, что захотят! Прикопают прямо в вонючем подвале!
«Жди, когда я приду.»
Зачем, если жизнь потеряла смысл…
Дворец утопал в дыму.
Ба-бах! Бах! Х-хах!
Закричали испуганные птицы. Рухнула колонна. Осела грузно и с громоподобным рокотом, так что содрогнулась земля. Прежде раскидистые ветви ослепительно-белого олеандра стали «подушкой» для разбитого камня. Облако пыли тёмной ширмой накрыло дом свергнутой династии.
Так повелел достопочтимый асан — до основания разрушить обитель венценосных Стасгардов. Раздробить всё до последней ступени и вывести за городскую стену, разобрать купол и переплавить золото, вековые деревья и сад сжечь, а на пустоши создать мемориал в честь освобождения Карвахена от «тирании агрессивной монархии». Правителя и его ближайшее окружение объявили павшими в ходе переворота. Обезображенные тела запечатали в мешки (то были осуждённые на смерть, томившиеся в подземных тюрьмах) и сбросили со скалы, откуда десятилетиями казнили предателей короны. Об истинных событиях во дворце не узнал никто.
Всего три дня миновало с «Ночи Народной Воли» (как событие назвали газетчики), а каорри вовсю воплощали указания и советы Селима тен Илметтина. В первые сутки горожане вынесли на главную площадь Афелета всё мало-мальски ценное и устроили торги: кто что выкупит по минимальной цене или примет в дар, если докажет, что пострадал от короны. Используя горючие смеси, солдаты подрывали арки и башни, опустевшие залы и тоннели. Некогда венец архитектурного искусства оседал этаж за этажом.
Сам глубокоуважаемый временный правитель в качестве резиденции выбрал едва достроенный особняк дерьи тен Махети. Тихий уголок столицы, просторный сад, озеро для купания с нежно-бирюзовой водой и превосходный обзор — чем не идеальное место для политических игр? Знай, аккуратно дёргай за ниточки и пожинай плоды интеллектуальных игр. Элементарная и всем доступная классика, всё почерпнуто из книг и очерков о битвах великих полководцев.
Квадрат балкона обрамлял третий этаж роскошной постройки. Держа чашку с крепким кофе, Селим прогуливался по смотровой площадке, отделанной мраморной мозаикой, и созерцал город в облаке пыли. Руины? Шум? Грязный воздух? Лес рубят, щепки летят.
Компанию мужчине составлял хороший знакомый, вернувшийся из ссылки.
— Что думаете, дорогой друг? — тен Илметтин вдохнул аромат напитка, сдобренного щепоткой корицы, — что думаете?
— Вы всегда держите данное слово, — одетый в дорожный плащ поверх бежевого костюма Эрдан тен Маршелл жевал засахаренные ягоды вишни, горкой уложенные в хрустальной креманке, — пообещали, что опала продлится пять лет, и так и сложилось. Сказали, что я вернусь и перестрою Афелет, и всё получилось. Точнее, получается, — он довольно улыбался, — ваше письмо на пластине было сродни взрыву. Стража тут же сняла кандалы и кинулась просить прощения. Дескать, они всегда верили в мою невиновность.
— Наше государство нуждается в серьёзных переменах.
— Это точно…
Бах! Ах-х-х!
Собеседники отвлеклись на грохот разбитой колонны южного крыла. Завеса пыли лапами гигантского паука поползла к ограде. От королевского дворца остались три башенки, похожие на почерневшую за десятилетия вилку. Дотронься до тарелки, и прибор рассыплется в хлопья ржавчины.
— По распорядку завтра начнём вывозить мусор. За городом есть глубокий овраг, мы его быстро выровняем и конюшни сверху построим, — бывший верховный комиссар тайной канцелярии, а ныне — глава по строительству и логистике Карвахена — стряхнул с ягоды сахарную пудру.
— Здравое решение. Сальфы нужны Афелету.
— Кстати, конкурс на памятник в честь освобождения уже объявлен. К вечеру распоряжение получат дальние графства на севере и западе.
Селим глядел, как над чашкой вьются змейки пара и словно кусают друг друга. Между бровей мужчины пролегла морщина. Верный признак того, что тен Илметтин был предельно собран.
— В этом нет необходимости, — он глотнул кофе и сжал губы.
— Почему?
Асан замолчал, посмотрел вниз и по сторонам. Стражи обходили территорию особняка, садовник чистил воду в бассейне, строители завершали отделку аметистами нижней колоннады. Всё знакомо и привычно, без подозрений на прослушивание.
— Это — вторая глава масштабных изменений страны, — театральным тоном произнёс чиновник, — Эрдан, что вы знаете о науке под названием экономика?
Тен Маршелл задумчиво считал вишни в креманке.
— Тот комиссариат ведёт учёт доходов и расходов казны. Излишки направляет туда, где не хватает, а часть оставляет про запас. Как-то так, — смутился мужчина, — честно говоря, это не моя область. Я силовик от мозга до костей, — он выдохнул, — ну, теперь ещё строитель.
— Как мы знаем, это временно. Когда страсти поутихнут, вернётесь в свою стезю. Сразу скажу, что работы предстоит много.
