Ильхана забрали в Зеркальную башню в восемь лет. Хейдан тен Мелларк, верховный кайхал того времени, прибыл в школу за очередными учениками. Познакомившись с второкурсниками, он выбрал троих и хотел было покинуть заведение, как случайно увидел рисовавшего на песке мальчика. Веточкой сын поварихи выводил кренделя и что-то бормотал под нос. Рукав тёмно-синей водолазки скатался до локтя, выставив напоказ зубчатую отметину, присущую всем одарённым детям. Хейдан спросил, как зовут ребёнка, уточнил возраст и пригласил в гости. Шрам проявился на несколько лет раньше обычного, что выдавало недюжинные возможности и талант.
Тен Хемсворт воспринял обучение как вызов. Кайхалы в один голос твердили о потенциале, называли самым молодым обладателем мантии в истории Карвахена и пророчили сапфировый обруч. То, что прочие ученики осваивали с трудом, Ильхан постигал играючи. К пятнадцати годам он овладел стихией воды в высшей степени. Вызвать бурю в близлежащем заливе? Легко. Пробудить подземные ключи? Ещё проще. Покорение завершил поединок с верховным кайхалом, в котором победил юный подмастерье.
Два следующих десятилетия миновали в освоении огня, земли, воздуха и молний. Молодой колдун путешествовал по странам, месяцами живя в городах и деревнях, общаясь каорри - признанными искусниками - и вникая в тонкости элементов. Мужчину не пугали тяготы, не заботило ушедшее время - желание стать лучшим затмевало всё. Пусть другие кайхалы сидят в Зеркальной башне и «варятся в собственном соку», он превзойдёт всех. Даже верховного. Хейдану тен Мелларку пора уйти на покой. Выбрать преемника и добровольно шагнуть в надлунный мир, развеяв телесную оболочку. Так поступили все предыдущие хозяева Зеркальной башни: слились с цветком стихийного древа и в облике второй сущности покинули дом. Обычные каорри сгорали в кострах и обретали покой в родовых усыпальницах, кайхалы раскрывали крылья.
Особенно тен Хемсворта интересовали «невозможные» стихии. Авита и Мора, жизнь и смерть, жемчуг и опал - подвластные каорри только по праву рождения. Ильхан отдал бы многое, лишь бы освоить белое и чёрное пламя! Создать и примерить браслеты, которыми прежде не обладал никто! Тогда бы он стал поистине всесильным и показал братьям по крову высшее могущество! Король, тайная канцелярия - никто бы не посмел диктовать кайхалам свою волю. Что им законы венценосной династии? Пустой звук, набор бесполезных слов, ворох гниющей бумаги. Пыль, что Стасгарды пускают в глаза! Глупо следовать указам того, кому просто так передают власть! Надевают пластину на четырёх цепях из-за происхождения! Правитель обязан заслужить почёт, иначе разрушит страну.
Когда Ильхан вернулся домой, Хейдан тен Мелларк признал могущество ученика и надел ему на запястья браслеты-символы покорения элементов. На следующий день в жизни отмеченного Левентом началась серая полоса. Он-то думал, что вот-вот получит долгожданный обруч и войдёт в историю, но путь перегородил камень преткновения. Острые грани, словно лезвия, подрезали крылья наивной юности и опустили на землю. Упав, тен Хемсворт окунулся в болото сплетен и грязь лжи.
Титул верховного подразумевал не только физическую мощь, но и умение сочинять и замечать интриги, улыбаться тем, кого ненавидишь, и бесконечно врать. Для своих он должен был стать покровителем, для чужих - силой, с которой те должны были считаться. Старший помощник погрузился в мир политики. Изучал дома Карвахена, запоминал родственные связи, искал слабые места сановников и придумывал рычаги давления.
Должность предполагала любые задания. Как, например, наблюдение за белой лекарицей семьи тен Васперити. Каждую семерику Ильсия прилетала в башню и создавала сферы перемещения. Без лепестка с опалового древа ликарры открывали путь в пределах материка, но королю хватало и этого. Слава об эффектных появлениях Лирана орд Стасгарда гремела во всех государствах и поднимала авторитет «выше облаков».
Ильхан интересовался стихией белокурой дерьи, спрашивал о жемчужных лепестках. Если с ним сольётся кайхал, откроет ли это непокорённый элемент? И как правильно обращаться с искрами, чтобы не обжечься? Тен Васперити отвечала, мужчина запоминал. Всегда спокойная, изящная, словно танцовщица, она разительно отличалась от единственной в башне кайхаллы! Аджена казалась грубой и скучной, разговаривающей на языках силы и гордыни, Ильсия - мягкой и дерзкой. Иной раз Ильхан хотел приподнять бежевую шаль, которой та укрывалась, и дотронуться до плеча. Проверить, так ли была нежна её кожа, как казалось на первый взгляд? Лекарица не подходила к надсмотрщику ближе, чем на два шага; желания оставались желаниями.
Через несколько лет всё изменилось. В семерику Левента дерья прибыла испуганной. Ошибалась, переплетая заклятие, молчала и промакивала платком глаза, когда тен Хемсворт отворачивался. Кайхал отказался отпускать, пока она не расскажет о беде. Чашка холодного чая и виноград успокоили гостью. Источником зла оказался Лиран орд Стасгард, воспылавший страстью к прекрасной Васперити.
