В Ингланде жизнь потихоньку входила в новую колею, и неразрешенным остался только один вопрос – вопрос власти. Северо-запад страны, что был по левому берегу рек Кэм и Грейт-Уз, подмял под себя Артур, а юг и восток, до самого моря – вожак правобережной части Кембриджа – Большой Фред. Почему Большой? Да все просто. Потому что он был Большой! Почти семь футов роста и полтора центнера веса, бывший цирковой силач. Выжить он смог только потому, что с самого начала сколотил банду, и захватил продовольственную базу на окраине города.
- Ну что, Вольф, пора! Власть на двоих не делится. Если не сомнем Фреда, он сомнет нас. Это неизбежно! – Артур был убежден в своих словах, ведь правобережный лидер тоже готовился к войне.
- А дальше-то, что будешь делать? – спросил у него Любомир.
Тот посмотрел на него исподлобья и нехотя признался.
- Да много думал на эту тему, и так, и эдак прикидывал. Нам придется на тысячу лет назад вернуться. Военных человек триста, чиновников столько же, больше просто не потянем. А остальные - крестьяне-общинники и ремесленники. Денежного обращения у нас нет, надо заново создавать. Я для этого золото и собирал. Промышленности тоже нет, и тут все гораздо хуже. Даже не представляю, что и как мы сможем запустить. Думаю, что-то вроде примитивных домен сможем сделать, я с самого начала пару мастеров-металлургов подкармливал. Уголь есть на севере, шахты запустим. Овец, коров и лошадей почти не осталось, придется разводить.
- А ты, значит, будешь королем? – спросил его в лоб лейтенант.
- Значит, буду, - пожал плечами тот.
- А с теми, кто не захочет по твоим правилам жить, что будешь делать?
- Если буйный – придется убить, если лентяй – заставим работать, никуда не денется.
- Ты имеешь в виду рабство? – назвал вещи своими именами Любомир.
- Да, - посмотрел ему в глаза Артур. – Я имею в виду рабство. Каждая пара рук на счету, ведь лет через двадцать мы начнем от старости вымирать, детей же почти нет. Ты вот своей жене уже ребенка заделал?
- Нет, - поморщился Любомир. – Она не хочет детей на такое будущее обрекать.
- Вот видишь! – сказал Любомир. – Я же все понимаю, ты отсюда уйдешь… Не спорь! Не нужно! Я же не дурак, - сказал он ему, с ходу отметая возражения. – Ты уйдешь, и она тебе родит детишек, живя в нормальной стране, а не в такой, как у нас сейчас.
Они помолчали. Каждый думал о чем-то своем.
- У меня мысль кое-какая есть, - заявил вдруг Любомир. – Давай-ка этого Фреда на бой вызовем, один на один, без огнестрела. У меня и боец есть.
- Зачем это ему? – не понял Арт.
- А затем, что Фред по-пацанским понятиям живет, и отказаться не сможет. Побоится перед своей бандой слабаком выглядеть. Если он погибнет, то его земли и люди к тебе переходят.
- А если наш боец погибнет? – испытующе посмотрел Артур на лейтенанта.
- Ну, тогда я его сам застрелю, - просто ответил тот.
- А почему сразу так не сделать? – удивился Арт.
- Это на крайний случай. Лучше до этого не доводить. А так все как бы по закону будет.
- Может сработать, - сказал, подумав, Арт. – Что ты за это хочешь?
- Для бойца – сто унций золота. Для меня – организовать несколько настоящих схваток с теми, кто не захочет сдаться.
- Зачем тебе это? – удивился Арт.
- Не спрашивай, и тогда мне не придется тебе врать, - твердо сказал ему Любомир.
- Не отвечай, я и так все понял! Ты ТУДА информацию отправляешь! – хлопнул себя по лбу Арт. – Теперь все сходится. Ты же кадровый военный, это на твоей морде написано. Вот откуда патроны и консервы! И вот зачем тебе золото! Богатым человеком отсюда хочешь уйти? Да, Вольф?
- Да! Хочу уйти! Богатым человеком! – вызывающе ответил Любомир. – Ты против? Или тебе те патроны с тушенкой, что я подогнал, лишними были?
- Не лишними, - нехотя признал Артур. – И помощь твоя, ох как нужна. Не для меня, для людей. Ты даже не представляешь, сколько их благодаря твоим консервам в живых осталось. Так что, зарабатывай, я не в претензии. И если тебе что-то нужно, чтобы сюда еще еда зашла, скажи, вместе подумаем.
***
349 день Катастрофы.
Хью вышел на неопрятную траву городского стадиона, щурясь на позднее летнее солнце. Он выбрал легкую шпагу, и это было лучшим вариантом для боя с огромным и чудовищно сильным бойцом. Он мог противопоставить ему только скорость, фехтовать с ним или переходить в ближний бой было абсолютным безумием. Большой Фред был минимум вдвое тяжелее, чем невысокий и худощавый парень. Стадион был забит людьми, сюда стянулись все, кто еще жил в городе. И даже гости с ближайших ферм пришли сюда, оставив на хозяйстве людей немощных. Впервые за последний год поток людей шел не из города, а в город. Шумные людские волны перекатывались по трибунам, с жадным любопытством рассматривая бойцов. Анонс боя был еще три недели назад, и в городе прекратились все драки между бандами с разных берегов. Это не имело больше ни малейшего смысла. Все понимали, что им все равно жить вместе, так зачем теперь резать друг друга?
