Шел 2007 год, в экономике чувствовалась напряженность. Не за горами был 2008 год и пик мирового финансового кризиса. Через две недели Алик приехал в офис в возбужденном состоянии, весь на взводе. Влад его никогда еще таким не видел. Когда он спросил, что случилось, оказалось, что банк, в котором был счет фирмы Алика, а также его личные сбережения, прекратил выплаты и закрыл все отделениия. Алик пытался что-то сделать, найти выход на директоров банка, но все было безуспешно. На счете фирмы лежали деньги клиентов для закупки стройматериалов. Алику пришлось срочно продать новый MercedesS500, линию по производству окон и половину товара, чтобы рассчитаться с должниками. Алик решил поехать в Европу, изучить новые строительные технологии. Рынок и торговые павильоны он сдал в долгосрочную аренду. Влад остался в Москве один и без работы. Спустя месяц после их встречи позвонил Ара и попросил подъехать к гостинице «Украина».
Влад подъехал немного раньше назначенного времени. Завораживающая 34-этажная громада здания возвышалась над Кутузовским проспектом. Около гостиницы стояли шикарные автомобили. По стоимости автопарка, припаркованного рядом, всегда можно судить об уровне заведения. Когда он обходил парковку во второй раз, внезапно зазвонил мобильник.
Ара встретил Влада у входа и сказал, что Брат ждет его. Пока они шли, он предупредил не говорить ничего лишнего и не перебивать Брата. Влад не успел ничего возразить, так как он быстро провел его в зал ресторана.
За столом, к которому они подошли, сидели двое мужчин. По внешнему виду это были осетины. Оба были одеты в дорогие костюмы. Одному было на вид около 30 лет, среднего роста, полного телосложения, с короткой стрижкой. Другой был лет на 10 старше. Тоже крупный, но без намека на излишнюю полноту. Широкие плечи, острый нос и волевой подбородок говорили о человеке уже сами по себе. Его колючий взгляд был каким-то особенным. Он пронзал тебя как рентген. Влад узнал этого человека. Это он приезжал к нему больше года назад в СИЗО, когда его ложно обвинили в убийстве.
Когда они подошли, оба поднялись и поздоровались с ним как со старым знакомым.
– Привет, Влад. Меня зовут Алихан. Это Темур, – кивнул Алихан в сторону другого. – Давай присядем.
– Здравствуйте. Я тоже рад, – смущаясь простой манере общения, ответил Влад.
– Влад, хочешь что-нибудь? Чай, кофе? – обратился Алихан. – Ты не голоден?
– Нет, спасибо. Я ничего не хочу. Я недавно обедал.
– Ара, попроси девочек, пусть принесут чаю и что-нибудь сладкого. Мне, как всегда, черный. Девочки знают, какой, я уже заказывал, пока тебя ждал. – Ара кивнул и отошел от стола, чтобы сделать заказ.
– Влад, чем ты занимаешься в Москве? – спросил Алихан. – Ара говорил, стройматериалами какими-то? Бизнес или работаешь на кого?
– Да, занимался. Вместе с братом. Сейчас, правда, из-за кризиса у него возникли трудности.
– Чем думал дальше в Москве заниматься?
– Если честно, еще не успел подумать. Сложно все.
– Кризис придумали хитрецы, чтобы забрать деньги у честных людей. Все это искусственно. Если кризисы приходят, значит, это кому-то нужно. Не верь в россказни про экономику. Экономики нет. Есть лишь воля группы людей. Знаешь Шрама?
– Работал на рынке, и в казачестве у него был.
– Что ты думаешь о нем? Что он за человек?
– Нормальный, цельный такой. Я с ним не один раз на границу ходил на «дежурства», боевиков ловить.
– Значит, цельный. Говорят, жадный в последнее время стал? Все на женщин тратит? Парней обделять стал? Слышал что-нибудь?
– Да нет. Я ничего такого не слышал. Тем более я уже год в Москве. Все меняется.
– Так ты на рынке работал?
– Да, немного.
– Часто приходилось руками махать?
– Приходилось иногда, не без этого. Торговцы разные были.
– Убивал?
– Что?
– Людей убивал когда-нибудь?
– Нет, – Влад насторожился. Такой вопрос никак не вязался с обликом его новых знакомых.
– Да ты не напрягайся. Все нормально. Здесь все свои. Не угрозыск. Как тебе в Москве? Свыкся с большим городом?
– Да вроде как.
– Домой не тянет?
– К родителям тянет. А так вообще, в Москве больше нравится.
– Да? И чем в Москве лучше? Любишь в пробках стоять или в метро толкаться?
– Я думаю, возможностей здесь больше. Стараюсь как можно больше знакомых завести, и все такое.
– Почему в Осетии люди беднее живут, чем в Москве? Кто виноват в этом?
– Рыба гниет с головы. Кто конкретно виноват в этом, не мне решать.
– Президент Республики ты имеешь в виду?
– Я этого не говорил.
Официантки принесли чай и ассорти с сухофруктами, орехами и печеньем. Брат сам расставил блюдца с чашками себе, Владу и Темуру, после чего разлил в них чай.
– Вот смотри, вся страна водку осетинскую пьет, а Республика бедная. Парадокс? «Водочники» дворцы строят, а народ нищий. Как думаешь, справедливо это? – продолжил Джава свой допрос.
– Нет, неправильно.
– Знаешь, почему Осетию по телевизору в своих программах продажные журналисты хотят показать главным производителем фальсифицированной водки?
– Не знаю. Я вообще редко телевизор смотрю.
