Райли с Биллом ехали по тёмному, погружённому в туман городу по адресу, который им дал Рофф, где нашли маленький, старомодный домишко в районе рабочего класса. Двор давно зарос травой, и белый штакетник был в запущенном состоянии. Внутри не было видно ни одного огня.
– Тут вообще кто-нибудь живёт? – сказала Райли, припарковываясь.
– Давай выясним, – сказал Билл.
Они вылезли из автомобиля, подошли к парадной двери и постучали.
Никто не ответил.
Райли в нерешительности посмотрела на Билла.
Затем она повернула ручку на двери.
Дверь легко открылась, и они вошли внутрь. Райли обнаружила возле двери включатель и щёлкнула им.
Она как будто вошла в гостиную прошлого.
– Кажется, здесь остались пятидесятые, – прокомментировал Билл.
Мебель была разноцветная, относящаяся к раннему модерну, и очень чистая на вид, хотя и потрёпанная. На стенах висели семейные портреты и другие фотографии, излучавшие радость. В отличие от двора, внутри дома всё было в хорошем состоянии и на своих местах.
Здесь на самом деле кто-то жил.
Райли с Биллом разделились. Билл направился к ванной, а Райли на кухню. Кухня была ещё живописней, чем гостиная. Кто бы ни жил здесь, он, видимо, тщательно старался заморозить здесь время.
«Возможно, то было более счастливое время», – подумала Райли.
Но чутьё подсказывало ей, что здесь всё не то, чем кажется. Она огляделась, и её взгляд упал на ряд разноцветных старомодных баночек с этикетками, на которых было красивым почерком написано: кофе, чай, сахар, мука…
Райли открыла банку, на которой было написано «кофе».
В ней находилось белое кристаллическое вещество.
– Билл, тебе лучше это увидеть, – позвала Райли.
Через секунду Билл уже стоял рядом с ней. Райли показала ему содержимое банки.
– Это не кофе, – сказала Райли. – И я готова поспорить, что это таллий.
– Боже, – пробормотал Билл. – Эта кухня по совместительству является лабораторией для приготовления ядов.
Райли обернулась и увидела блокнот, лежащий на кухонном столе. Страницы были красиво украшены изображениями цветов. На верхнем листке было аккуратно записано: «Брио. 15»
Райли показала Биллу:
– Что это, по-твоему? – спросила она.
– Может, адрес? – ответил Билл.
Райли вытащила мобильник и позвонила Ван Роффу.
– Эй, вы где? – спросил он.
– В доме Алиши Карсуэлл, – ответила Райли. – Она действительно здесь живёт. Мы нашли записку у неё на кухне. «Брио. 15» – по-вашему, похоже на адрес?
– Я хорошо знаю город, – ответил Рофф. – Не думаю, что это общественная улица. Погодите, я проверю.
Райли услышала шелест клавиш.
– Брио 15 – это адрес особняка на частной дороге в посёлке для престарелых. Это совсем недалеко от вас. Я пошлю вам координаты.
– И вышлите группу поддержки по этому адресу, – сказал Билл. – Мы не хотим рисковать на этот раз.
Райли посмотрела на кухонную дверь и заметила, что та всё ещё открыта.
Она не была заперта, когда они пришли.
«Она уезжала в спешке», – поняла Райли.
– Поспешите, – сказала она Роффу. – У меня есть ощущение, что нам нельзя терять ни минуты.
Улица под названием Брио вилась между разбросанными небольшими, приятными на вид особняками. На улице было тихо, почти во всех домах горели огни, но снаружи никого не было видно. И всё же вместо мирного района Райли видела убийцу в каждом из этих живописных домов.
Билл подъехал к дому под номером 15 и припарковался. Когда он выключил двигатель, они услышали вокруг лишь тишину. Но Райли почувствовала новый приступ тревоги, вспомнив, в какой спешке женщина покинула свой дом.
«Здесь творится нечто очень плохое», – подумала она.
Райли была рада, что группа поддержки из ФБР уже едет сюда, но у неё не было времени дожидаться их. Они с Биллом вышли из машины и побежали к дому. Когда они дошли до парадного входа, Билл уже собирался постучать и окликнуть хозяина, но Райли остановила его за руку и поднесла палец к губам, давая знак не шуметь.
Махнув Биллу, чтобы тот следовал за ней, она пошла направо вдоль периметра дома и заглянула в большое окно. Она увидела хорошо освещённую комнату, в которой никого не было. Тогда они подошли к окну по другую сторону от двери. Когда они посмотрели внутрь, Билл вслух охнул.
– Какого чёрта! – прошептал он.
Райли не могла поверить собственным глазам.
Рядом с пожилым мужчиной, без сознания лежащим на кровати, стояла кошмарная, похожая на жука фигура – то была женщина в белом лабораторном халате, тяжёлых перчатках до локтей, защитных очках и маске с баллоном кислорода. Она доставала из маленького переносного сейфа стеклянный пузырёк.
– У нас нет времени, – сказала Райли. – Нужно заходить.
Они подбежали к главной двери и обнаружили, что она заперта. Райли отошла от неё подальше, чтобы не мешать Биллу, который приготовился выбить её. Он поднял ногу и всем своим весом нанёс удар в районе замка.
Этого было достаточно: дверь распахнулась, и Райли бросилась внутрь.
Фигура склонилась над мужчиной, лежащим без сознания, держа над ним перевёрнутую пипетку.
Услышав грохот, она повернулась к Райли и Биллу, никак не выражая своего удивления.
