Из маски раздались сдавленные звуки, и Райли поняла, что это леденящее кровь создание что-то напевало. Она узнала мотив и вспомнила слова, которые говорил ей Лэнс Миллер:
Райли достала пистолет.
– Не двигаться! – крикнула она.
Женщина лишь смотрела на неё сквозь очки, всё ещё напевая в маску:
Не обращая внимания на Райли с Биллом, женщина опустила пипетку ниже к лицу мужчины.
С криком ярости Билл бросился к убийце. Он схватил женщину за запястье с пипеткой. Она вскрикнула и стала сопротивляться.
Они начали бороться, и Райли, сунув пистолет в кобуру, стала ловить случай помочь Биллу одолеть эту сумасшедшую.
В борьбе с женщины слетели маска и очки, она отступила назад. Вдруг из пипетки выдавилась жидкость.
С жуткой ухмылкой женщина повернулась к Райли.
Она подняла пипетку.
– Пустая! – крикнула она. – А мне пришлось столько всего сделать! Я уже уложила и накачала успокоительным мистера Ауслэндера, всё было готово. Какая жалость!
Всё ещё улыбаясь, она указала на руку Билла:
– Но вот тебе уже не спастись, – сказала она.
Билл опустил глаза на руку, на которой блестели капли прозрачной жидкости из пипетки. Он как раз собирался вытереть её другой рукой.
– Не трогай! – сказала Райли.
Билл удивлённо посмотрел на неё.
– Что это? – спросил он.
– Не знаю. Просто не трогай.
Женщина села в кресло и тихо рассмеялась. Она прикоснулась к собственному лицу и почувствовала, что на нём тоже оказалось немного жидкости. Райли узнала её лицо с фотографий личин убийцы.
Да, это она. Это медицинская работница, ответственная за смерти своих пациентов.
– А как же я? – странным голосом проговорила отравительница. – Я тоже отравлена. Но не беспокойтесь.
Она снова запела:
Она коснулась своих рук и с грустью посмотрела на них.
– Но эти крылья увядают. Я должна спрятаться, выпустить чёрный шёлк, вырастить новые крылья. Я вернусь. Ангелы никогда не умирают.
Она что-то мурлыкала себе под нос, покачиваясь в кресле.
Затем закрыла глаза и, по-видимому, потеряла сознание.
Тогда она стала совершенно неподвижна и молчалива.
«Она в ступоре», – поняла Райли.
Своим нарастающим безумием женщина сама вогнала себя в бессознательное состояние.
Мужчина на кровати начал стонать. Хотя он был под действием успокоительного, окружающий шум разбудил его. Он медленно сел и протёр глаза.
– Эстер? – спросил он слабым голосом.
Затем он увидел Райли и Билла.
– Что происходит?
– Оставайтесь на месте, – резко сказала ему Райли. – Не двигайтесь. Все замрите.
Всё в комнате застыло.
– Но что же делать? – спросил Билл.
– Я знаю, кого нужно спросить, – осенило Райли.
Она достала мобильник и набрала домашний номер Приши Шанкар. Она услышала автоответчик. У Райли дрожал голос:
– Доктор Шанкар, пожалуйста, снимите трубку. Это агент Райли Пейдж. У нас чрезвычайная ситуация. Вопрос жизни и…
Она услышала голос Приши Шанкар.
– Здравствуйте.
Райли выдохнула с облегчением и включила громкую связь.
– Доктор Шанкар, мы с напарником только что обнаружили убийцу. Мы остановили её в процессе. Она была одета в маску и очки и работала в больших перчатках. У неё был пузырёк с прозрачной жидкостью и пипетка. Нам удалось помешать ей вылить содержимое на жертву, но часть вещества пролилась ей на лицо и на руку моему напарнику. Что нам делать?
Мгновение в трубке была тишина.
– Очки, маска и перчатки? – переспросила Шанкар.
– Верно.
– Господи, – охнула Шанкар.
Райли услышала, что подъезжают машины.
– Подъехало подкрепление, – сообщила Райли.
– Не впускайте их! – закричала Шанкар. – Никого не впускайте!
– Почему? – спросила Райли.
От тревоги Шанкар едва дышала.
– Не позволяйте им войти. Внутри опасно.
– Но я и мой напарник…
– Ваш напарник небезопасен. Он представляет опасность. Для
Машина остановилась снаружи дома, и послышались звуки шагов, ведущих к взломанной двери в особняк. Райли подбежала к двери и закрыла её, подперев ручку стулом.
– Это ФБР, – раздался снаружи голос. – Откройте!
– Послушайте! – закричала Райли. – Вам нельзя входить! Это Райли Пейдж, ФБР, Квантико. Здесь разлилось ядовитое вещество. Мы с напарником пытаемся решить ситуацию. Подождите снаружи.
Повисло короткое молчание.
– Что нам делать? – спросил голос.
– Просто подождите, – ответила Райли.
Райли с Биллом посмотрели на телефон.
– Говорите, мы слушаем, – сказала Райли.
– Агент Пейдж, я хочу, чтобы вы внимательно меня выслушали. У меня есть основания полагать, что химикат, который попал на вашего напарника – это диметилртуть. Он крайне, непередаваемо опасен, и он может проникнуть сквозь самую защищённую одежду. В воздухе уже могут быть его испарения, а они смертельны.
У Билла от ужаса и неверия открылись глаза.
