– Тогда в Чикаго вы сказали, что работаете над теорией.
Опустив взгляд на блокнот, мужчина сказал:
– Это громко сказано. Ничего такого, чего бы вы, я уверен, ещё не знали. И это может ничего не значить. Но теперь, когда у нас уже три жертвы, вы, вероятно, уже заметили пару закономерностей.
Райли кивнула и сказала:
– Например, то, что убийства перемещаются на запад. Это может являться тенденцией, а может и не являться.
Еггерс подтвердил:
– Да, и, я не сомневаюсь, кое-что насчёт названий городов вы тоже заметили.
Райли поняла, что подумать об этом у неё ещё не было времени. Она мысленно прокрутила названия в голове: «Аллардт… Барнуэлл… Карутерс…»
«Ну конечно!» – подумала она.
Без сомнения, они с коллегами скоро заметили бы это, но этот старик на пенсии их опередил.
– Они выстроены по алфавиту.
– Верно, – подтвердил Еггерс. – Эта идея пришла мне ещё после первых двух названий. Не знаю, почему, два названия – это всё же слишком мало. Тем не менее… хм, вам знакомо такое слово «озарение»?
Райли чуть не улыбнулась.
Она, можно сказать, специализировалась в ОПА на необъяснимых озарениях.
Еггерс сказал:
– Каковы шансы, что в следующий раз название будет начинаться на букву Д?
«Следующий раз», – вздрогнув, подумала Райли.
Лучше бы следующего раза не было.
Тем не менее, она быстро отбросила эту мысль.
– Мы всё ещё не можем быть уверены, что алфавитный порядок не случаен. И даже если бы был, как мы можем сузить список городов на букву Д?
– Я понимаю, что вы имеете в виду, – сказал Еггерс. – Мы говорим о городах к западу отсюда. Можно сузить до тех городов на букву Д, в которых есть ветки поездов, проходящих из Чикаго. Я знаю все железные дороги в этом регионе, как свои пять пальцев. Могу сходу назвать несколько названий, отвечающих нашим требованиям. И если это всего лишь совпадение, то проверять их все будет пустой тратой времени.
Он снова взглянул в блокнот, после чего с горечью рассмеялся и добавил:
– Вы наверняка слышали, что я просто надоедливый старый простофиля, чьи лучшие годы давно прошли. Что ж, так и есть. И даже в то время мне никогда не приходилось иметь дело с чем-то подобным. Забудьте обо всём, ладно? Это была глупая идея.
Он начал уходить, но в Райли проснулся интерес.
– Погодите, – окликнула его Райли.
Он остановился и повернулся к ней.
– У вас ведь есть и другая идея, верно? Кроме алфавитного порядка.
Он покачал головой.
– Я ещё не вполне её продумал, – сказал он. – Вы лишь потратите своё время.
– Давайте попробуем, – попросила Райли.
Еггерс нехотя вернулся к Райли и ткнул в свой блокнот.
Как только он открыл рот, чтобы заговорить, раздался дикий крик.
– Эй ты, чокнутая дура! Да что с тобой такое?
Она тут же узнала голос – он принадлежал Быку Каллену.
Райли обернулась и в свете прожектора увидела очень странную сцену.
Прямо возле тела Джен и Бык Каллен нешуточно боролись, сжав друг друга руками, в то время как остальные в шоке стояли вокруг. Каллен был выше и тяжелее Джен, но она явно не уступала ему в схватке.
Билл стоял неподалёку, наблюдая, но, не понимая, стоит ли вмешиваться.
– Эй! – крикнула Райли, подбежав к сцепившейся паре.
Каллену удалось вырваться из рук Джен и швырнуть девушку на рельсы. Но она уже через мгновение снова была на ногах, пятясь от него и с грозным видом сжимая кулаки, чтобы отпугнуть его.
– Даже не думай об этом, подонок! – взвизгнула она.
Но Каллен проигнорировал её и, подняв кулак, сделал выпад в её сторону. Джен с лёгкостью увернулась и нанесла собственный удар ему по лицу. Каллен согнулся от боли.
– Ау! Ты сломала мой нос, гадина!
Райли встала между Джен и Калленом и крикнула:
– Всё, прекратите сейчас же!
Каллен ощупывал кровоточащий нос. В нём не было видно решимости продолжать драку. Стоящим вокруг свидетелям драки он заявил:
– Вы все видели это, да? Она напала на меня! Безо всяких причин!
Райли схватила Джен за плечи.
– Какого чёрта здесь произошло?
Джен в ярости указала на Каллена.
– Он лапал меня! Этот придурок посмел меня лапать!
– Что ты имеешь в виду?
Молодую афроамериканку трясло, она явно была слишком зла, чтобы говорить.
Шеф Таня Бьюкенен чуть ли не наслаждалась происходящим. Она подошла к Быку Каллену и взяла его голову своими большими сильными руками.
– Позвольте мне взглянуть, – сказала она.
– Она сломала мне нос! – пожаловался Каллен.
– Нет, он не сломан, – вынесла вердикт шеф полиции, изучив его кровоточащий нос и сказав ему, как ребёнку: – Но тебе, наверное, очень больно, бедняжка. Надо приложить льда. Пойдём к моей машине, у меня там есть аптечка. Будешь как новенький. А потом кто-нибудь съездит в город и привезёт льда.
Чувствуя себя униженным, Каллен отдёрнул лицо от шефа Бьюкенен и пошёл к своей собственной машине.
Шеф Бьюкенен сказала Райли:
– Я всё видела. Ваша агент склонилась над телом, пристально его изучая, когда этот клоун наклонился сзади неё и положил руку ей на спину.
– Выглядело это не очень невинно, это уж точно, – добавил Билл.
Райли заметила, что Билла забавляет стычка, которая разыгралась перед ним.
