То была оголодавшая пятнистая гиена, которая вмиг «схрумкала» казалось бы совсем не аппетитное насекомое. На ее счастье, гиене пока удавалось выжить в очень суровых условиях. Только благодаря неусыпной бдительности и невероятному везению, она не стала добычей львов, крокодилов или других гиен. Ее не затоптал слон, не проткнули рогами носорог или буйвол, не перемололи мощные челюсти бегемота. Тем не менее, она поняла, что если и есть где-то ад на земле, то, по всей видимости, он находится здесь. Все это благодаря немыслимым мерам предосторожности, которые она была вынуждена предпринимать ежесекундно. Она научилась спать урывками, чтобы ее не могли застать врасплох. Сумела перебороть себя и перестать брезговать насекомыми, слизняками либо другой нелицеприятной пищей. Если ей попадался водоем, она по опыту уже знала, что он кишит огромными рептилиями. Как-то раз Карине (так звали нашу гиену) очень хотелось пить: пересекая очередной бесконечный пустынный участок, она увидела вдалеке голубое, переливающееся на солнце озерцо, с прозрачной и несомненно вкуснейшей водой. Вытащив язык от нетерпения, наша гиена с удвоенной энергией бросилась в сторону показавшего ей свои благодатные берега водоема, однако он все никак не приближался. Карина напрягла уходящие силы и помчалась еще быстрее. Однако, противное озеро «не желало» приближаться, а затем и вовсе куда-то исчезло. Так, Карина впервые увидела мираж – довольно частое явление в этих местах, обман зрения, который формируется из-за различных по температуре и плотности слоев воздуха. Карина, хоть и слышала о таком явлении раньше, никогда не придавала этому большого значения – зачем? Ведь, оно не дает никаких дивидендов. Плохо она понимала его происхождение и сейчас. Зато, благодаря такому жестокому опыту, она усвоила другое – в пустыне нельзя стопроцентно доверять своим глазам. В этом плане не подводит нос; острое обоняние, которым она теперь обладала, безошибочно подсказывало ей наличие воды, если таковая появлялась в радиусе нескольких километров. Столкнувшись с таким чудесным видением, которое растаяло прямо в воздухе, Карину едва не покинули последние силы. Психологически это был сильнейший удар, и она без сил легла на раскаленную землю. Не было больше сил, пропало желание жить, сопротивляться ударам судьбы. Казалось, не было и смысла. Быть может, если она покорится судьбе, та не будет теперь к ней так жестока, и жизнь будет выходить из нее не так мучительно. Стимул жить появился оттуда, откуда она его совсем не ждала: она услышала крики каких-то обезьян, и поначалу не придала им никакого значения. Обезьяны – очень проворные существа, и чтобы их поймать, нужны большая ловкость, сноровка, опыт и немалая доля везения. Но постепенно их крики стали переходить в угрожающий рев. Львиная доля грозных звуков, издаваемых стаей бабуинов, принадлежала крупному и уверенному в себе самцу. Не так давно ему удалось прогнать отдыхавшее неподалеку семейство гепардов, как вдруг он увидел лежавшую и обессилевшую от жажды гиену. Учуяли хищника и самки, тут же поднявшие невообразимый гвалт. Самцы бабуинов – очень темпераментные, сильные и агрессивные животные, скорее всего эти качества сформировались в них из-за вынужденного соседства с самыми опасными в мире плотоядными. У них очень сильные лапы и огромные клыки, созданные, чтобы разрывать сырое мясо. К слову, иной раз бабуины и сами не прочь полакомиться «свежатинкой». Услышав крики самок, тестостерон бушующей бурей поднялся в крови молодого самца, издав угрожающий рев, он бросился к Карине, его мускулы красноречиво играли под шелковистой шерстью. У той не было ни физических, ни моральных сил бежать от врага, и она тоже зарычала в ответ. Но ослепленный собственной силой и восхищенными криками самок, бабуин уже не мог остановиться. Чуть позже он очень пожалеет о своем решении, но сейчас он, конечно, не мог знать об этом заранее. Подбежав к гиене сзади, он своими крепкими, как железо, пальцами вцепился в ее спину и вонзил в нее свои клыки. Дико взвыв от боли, Карина рванула вперед и попыталась убежать от агрессора. Однако, почуяв запах крови врага, тот и не думал оставить ее в покое и устроил азартную погоню. К нему присоединились и его соплеменники, которые с азартом бросились нагонять свою жертву. Поняв, что сил у нее осталось очень мало, Карина неожиданно для себя решила принять неравный бой. Она резко остановилась, развернулась и побежала прямо на преследовавшую ее стаю, точнее к тому самому самцу, который был инициатором погони. Многие обезьяны, не ожидавшие такого маневра, развернулись и с визгом полетели назад. Вожак же не успел этого сделать, да и не думал об этом поначалу, а потому вступил в схватку с гиеной. Животные превратились в рычащий клубок тел, катающийся по земле с безумным ревом. Другие обезьяны также подоспели на помощь к товарищу и изо-всех сил пытались помочь ему, кусая и щипая нашу героиню. Карина решила, что пришел ее конец, а потому была преисполнена решимости во что бы то ни стало забрать с собой и кого-то из ненавистных врагов. Самец успел еще несколько раз вонзить свои клыки в ее жесткую шерсть, но гиена ухитрилась нанести ему куда более серьезные увечья. В момент, когда их тела катались по земле, Карина улучила момент, и оказавшись с бабуином в позиции «вальта», мертвой хваткой вцепилась в свисавшие внушительным мешочком детородные органы. Грозно рычавший до этого самец, издал пронзительный визг, полный боли и отчаяния, но было уже поздно. Обезумев от страха и боли, он изо всех сил рванулся в сторону, и так как Карина стальным капканом повисла на его «бубенцах», они так и остались у нее в пасти. А их теперь уже бывший хозяин, истекая кровью, вереща от ужаса и держась за причинное место, со всех ног ковылял в сторону ближайшего дерева. Потеряв достоинство и в прямом, и в переносном смысле, он очень не хотел потерять еще и жизнь, в чем ему помог инстинкт самосохранения. Скорее всего, он погибнет от такого ранения, но позже. Его товарищи также подняли дикий визг и бросились врассыпную. В этой суматохе остался без присмотра трехмесячный малыш, который на свою голову убежал от матери, чтобы поучаствовать в смертельной гонке, или хотя бы посмотреть на нее со стороны. В итоге ему это удалось, но увиденное стало последним зрелищем, которое ему суждено было лицезреть в этой жизни. В Карине проснулся инстинкт убийцы; упустив своего главного врага, она вдруг увидела в непосредственной близости детеныша и молниеносно оборвала недавно зародившуюся жизнь. Как результат, несмотря на многочисленные раны, ей удалось не только утолить кровью свою жажду, но и пообедать. Не сказать, что обезьянье мясо самое вкусное на свете даже для гиен, пробовавшие его гурманы говорят, что оно жестковатое и сладковатое. Однако, во-первых это был еще молочный детеныш, а во-вторых гиена сильно хотела есть, а потому она в считанные минуты разделалась с завоеванной в бою добычей. Удача часто приходит не одна, и вскоре ей удалось дойти до большого озера. Вода в нем была далеко не прозрачной, зато оно было настоящим. Добравшись до края озера, Карина принялась жадно лакать столь желанную влагу. Она всецело отдалась этому процессу, как и несколько антилоп, также пришедших на водопой. Наша героиня настолько была увлечена процессом утоления жажды, что полностью отдалась ему. В этот момент примерно в нескольких метрах от нее раздался громкий всплеск и гигантских размеров нильский крокодил схватил одну из рядом стоящих антилоп прямо за голову и в считанные секунды утащил под воду. На том месте, где только что барахтались два огромных животных, расплывались лишь круги мутной воды и с бульканьем всплывали пузыри воздуха. Это были последние капли кислорода, которые выходили из задыхающегося парнокопытного. Сразу отскочив и отбежав от места происходящего, Карина с ужасом взирала на то, как сразу дюжина огромных рептилий, вращаясь вокруг своей оси, отрывали большие куски от туши антилопы, и, разевая пасть, проглатывали их. Той самой, что только что стояла рядом с Кариной и утоляла жажду. Буквально полчаса понадобилось им, чтобы от нее не осталось ни кусочка.
