- Боги, неужели я дожил до этого! Мой угрюмый и нелюдимый король влюбился! Нет-нет-нет! – Дэйлан хотел разозлиться и возразить советнику, но тот пресекал любые его попытки заговорить. – Я не позволю тебе испортить моего настроения. Лучше замолчи и с благодарностью прими мои советы. Сначала ты должен успокоиться. А сделать тебе предстоит следующее…
Каждый день король присылал Лиэну подарки. Если выбросить цветы у него рука не поднималась, то остальными подарками он распоряжался как хотел. Экзотическими фруктами и сладостями он угощал прислугу и других работников замка, с которыми успел сблизиться за месяцы проживания во дворце. Украшения и разные безделушки он отсылал обратно. Эльфа обижало то, что муж просто старался откупиться от него. Почему он даже не пытается поговорить с супругом? Неужели принц похож на человека, с которым король не видел возможности найти общие темы для разговоров? Может, это играли гормоны, но омега все еще был зол на своего грубого супруга.
Дни шли, и поток подарков пошел на спад. Все больше времени принц старался проводить вне замка, гуляя и отдыхая на свежем воздухе в королевском саду, в окружении свиты и деревьев. Здешние деревья были абсолютно не разговорчивы, но Лиэн верил, что настанет день, когда они зацветут раньше срока. Халот стал тратить много времени на изучение книг о беременности и делился своими знаниями с принцем. Казалось, жизнь протекала в ленивой и сонной неге, но Лиэну не хватало поддержки со стороны Дэйлана. Ему хотелось знать о его делах, проблемах или же просто о самочувствии. Он знал, что муж был отличным королем и всего себя отдавал народу, а значит не знал меры и мог перенапрячься.
Обязательной частью прогулки стал обход внутреннего двора. Лиэн не чурался общения со слугами и с удовольствием навещал их, в особенности добродушного повара и грозного, но доброго сердцем, конюха. Лиэн чувствовал его любовь к животным и уважал его за это.
Этот день мало отличался от предыдущих, а потому перед обедом принц вновь направился во внутренний двор. Но сегодня что-то было не так, это витало в воздухе. Послышался крик, и Лиэн кинулся вперед, не обращая внимания на Халота и остальных. Когда он вбежал во двор, то увидел странную картину. Рядом со входом на кухню стояла толпа людей, а среди них мелькали металлические доспехи стражей. Именно отсюда доносились вопли. Лиэн заметил знакомую спину конюха и поспешил к нему. От этих криков по телу пробегали волны страха, и эльф понял, что творится нечто ужасное. Несмотря на то, что Халот уже успел догнать принца, Лиэн не обратил на него внимания. Он становился и схватил конюха за рукав. Тот обернулся и с удивлением посмотрел на принца.
- Иллан, друг мой, что тут происходит?
- Вам лучше уйти, мой господин. В вашем положении не стоит смотреть на подобное, – конюх отвел глаза, не смея смотреть на принца.
- Подобное? Ответь же мне, умоляю! – Лиэн сильнее сжал жесткую ткань рубашки, чуть ли не плача от бессилия.
- Мой господин, нам следует уйти, – рука Халота легла на плечо принца, но он только раздражено спихнул ее.
- Нет, я не уйду, пока не узнаю, что тут творится! Иллан, ответь же мне!
Все стихли, и Лиэн услышал голос мужа. Тот требовал у своего советника меч. Сердце лесного эльфа забилось быстрее, и он с испугом посмотрел на конюха.
- Они поймали вора и, возможно, шпиона. Парню не повезло, что король был совсем рядом, направляясь в конюшню вместе со своим советником и взводом солдат. – Иллан все так же старательно избегал взгляда эльфа. – Вам лучше уйти, король сам со всем разберется.
«Нет…».
Халот окликнул его, но принц уже растворился в толпе. Как истинный сын леса, он с легкостью прошел мимо людей и вышел к месту действия. Его муж действительно был там и стоял с оголенным мечом. Рядом двое солдат держали скулящего и заплаканного юношу. Одна рука его была оголена и прижата к стоящей рядом бочке. И этого ребенка они приняли за врага? Это же всего лишь юный эльф в потрепанных бедных одеждах! Даже беременный Лиэн не чувствовал с его стороны угрозы. А его муж уже собирался занести меч, но теперь стоял и с удивлением смотрел на принца. Даже стражи перестали вдавливать мальчика в бочку и ослабили хватку. Сам же виновник испуганно смотрел то на короля, то на принца.
- Что ты тут делаешь? - голос Дэйлана был сухим и безжизненным. Это вывело эльфа из оцепенения и помогло взять себя в руки. Он поприветствовал мужа поклоном и лишь потом позволил себе заговорить.
- Я приветствую вас, мой король. Позвольте спросить, за что вы хотите лишить этого ребенка руки?
В глазах мужа мелькнул гнев, но Лиэн продолжал спокойно смотреть ему в глаза. Дэйлан вздохнул и опустил острие меча к земле. Напряженные плечи расслабились.
- Он проник во дворец и был пойман за кражей.
- И что же он хотел украсть?
Король опустил взгляд. Сейчас он походил не на грозного главу государства, а на нашкодившего ребенка, которого отчитывали.
- Он хотел украсть еду, – наконец-то ответил альфа.
