Похоже, моя компания расположилась в самом центре поляны, и, по-моему, я даже уже разглядела Коллинза: никому другому не пришло бы в голову надеть рубашку поло такого яркого цвета.
Неожиданно я подумала, что мне будет неприятно весь вечер прятаться от Гидеона, поэтому направилась прямо к нему и тронула его за плечо.
Он резко обернулся, едва не выронив бутылку пива.
– Привет, – я улыбнулась ему. – Как дела?
Он поморгал, не сразу придумав ответ, словно отказывался верить в то, что я сама первая подошла его поприветствовать.
– Привет, – наконец выдавил он.
– Просто хотела поздороваться, – я уже и забыла, как тяжело поддерживать беседу с Гидеоном, поэтому почти сразу пожалела, что затеяла этот разговор.
Он кивнул, перекатывая бутылку между ладонями, и продолжил молчать: должно быть, не хотел со мной говорить – и я уже собиралась распрощаться, но тут он наконец открыл рот.
– Как проходит твое лето?
Я хотела придумать оригинальный ответ, потому что Гидеон никогда не задавал подобных вопросов из вежливости и стандартные ответы его никогда не удовлетворяли.
– Совсем не так, как ожидала. – После этих слов мне вдруг стало очевидно, что у всей нашей компании лето идет иначе, чем мы планировали: и Фрэнк, и Коллинз, и Донна, и даже Беккет с родителями. – Все просто отлично. Я хорошо провожу время.
Он кивнул.
– Рад за тебя, – Гидеон говорил медленно и осторожно. – А ты была…
– Эй, привет! – сзади кто-то обнял меня за плечи.
Я обернулась в полной уверенности, что увижу Коллинза или какого-нибудь глупого первокурсника из колледжа, решившего попытать удачи с незнакомой девушкой, но, увидев Бенджи, слегка отшатнулась.
– Ой, – сказала я, отступив еще на шаг. – Привет.
Гидеон встал со стола, оказавшись с Бенджи одного роста, и хмуро посмотрел на него.
– Эмили, вы знакомы с этим парнем?
– Знакомы, – Бенджи подмигнул, сделав еще один шаг ко мне. – Как твои дела?
– Нормально, – чересчур бодро отозвалась я.
– Эм, – заговорил Гидеон, и в его голосе послышалась тщательно скрываемая досада. – Вы с этим парнем что…
– Да что это в самом деле? – затараторила я, главным образом чтобы не дать Гидеону задать вопрос и избавить себя от необходимости отвечать. – Познакомьтесь, ребята. Это Гидеон… А это Бенджи.
– Бен, – поправил Бенджи уже без улыбки.
– Да, конечно, Бен, – быстро поправилась я. – Ладно, рада вас обоих видеть, но мне пора…
– Какие у тебя планы? – спросил Бенджи, снова улыбаясь. – Я тебя здесь никогда не видел…
– Конечно, не видел, – подтвердила я, удивляясь постановке вопроса: единственное место, где мы с ним виделись, была кладовка в доме Фрэнка.
– Значит, вы с ним… – продолжил Гидеон, не спуская глаз с Бенджи.
Выглядел он мрачно.
– Нет, – быстро выпалила я, прервав Бенджи, который собрался было рассказать про случай в кладовке.
– Эмили! – Гидеон выглядел совершенно сконфуженным.
– Вот ты где. – Я обернулась и увидела Фрэнка. Он шел ко мне через поляну с бутылкой воды в руке.
– Привет! – Так приятно наконец его встретить, хотя мы виделись сегодня утром.
Глядя на Фрэнка, я подумала, как глупо с моей стороны было раздумывать, ехать сюда или нет.
– Что тут происходит? – Фрэнк с легким непониманием переводил взгляд с меня на Гидеона, потом на Бенджи.
– Ничего, – поспешно сказала я, углядев наконец возможность выкрутиться из неловкой ситуации и прекратить расспросы. – Ну что, идем праздновать твой день рождения? Мы ведь спешим? – я сделала большие глаза, надеясь, что Фрэнк поймет мой намек.
Похоже, он понял, потому что широко улыбнулся и сказал:
– Конечно. Мой день рождения. Именно так.
– Пока, – кивнула я Гидеону, а Бенджи сам отошел первым и направился к парню с сумкой-холодильником, торгующему пивом.
Теперь тяжелый взгляд Гидеона остановился на Фрэнке.
– Увидимся, – сказала я ему.
Но Гидеон никогда не умел разрешать трудные ситуации, так что ничего не ответил, а только молча и мрачно смотрел на меня.
– Ладно, – Фрэнк взял дело в свои руки, превращаясь в школьного старосту, привыкшего организовывать большие группы людей и решать конфликты. – Хорошего вам вечера. Эмили, пойдем, я покажу тебе, где мы устроились. – И увел меня к столам для пикника, где собралась компания.
На столе стоял торт из супермаркета, Коллинз болтал с какой-то девушкой, а Даг неловко стоял рядом в компании школьных друзей Фрэнка.
Я спинным мозгом чувствовала, какой вопрос хотел задать Фрэнк, но не собиралась на него отвечать, так что просто смотрела перед собой, не встречаясь с ним взглядом, пока мы шли к остальной компании.
– Дай мне посмотреть, – сказал Гидеон, стараясь изогнуться так, чтобы увидеть на своей руке картинку маркером, над которой я трудилась.
– Нет, – я развернула его голову в сторону. – Пока я не закончила – нельзя. Ты же знаешь, как я плохо рисую.
Он протянул свою огромную ладонь и погладил меня по голове, распрямляя прядь волос около уха.
– Вовсе не плохо.
– Ха! Если ты будешь дергаться, то получится даже хуже, чем плохо, – пригрозила я.
– Молчу, молчу, – он застенчиво улыбнулся.
