Вьехо обдумал полученную информацию, посмотрел вслед ушедшему офицеру - со спины тот не выглядел ни счастливым, ни облагодетельствованным - и с выжидательной улыбкой обернулся к стражникам. Один из них охотно прислонил алебарду к покатой стене башни и приблизился, осклабившись как можно добродушнее.
- Ваш офицер не болен ли чем? - осведомился небрежно Вьехо. - Как-то он... посерел.
- Удивительно метко сказано, ваше бродяжничество! - обрадовался стражник. - Именно что посерел! В одном слове целую историю уместили! Облагодетельствуете монеткой, узнаете и подробности!
Вьехо облагодетельствовал. Стражник свойски уселся на коновязь, картинно повел руками и принялся отрабатывать денежку.
- Случилась эта история не так чтоб давно, наши деды о ней досконально знали. Тогда, конечно, город иначе выглядел, сейчас-то и башни пониже, и стены пожиже...
- Ну да, раньше и солнце ярче светило, и трава была зеленей, - кивнул своим мыслям Вьехо.
Стражник сбился и тяжело задумался.
- Думаю, трава такая ж, как прежде, к траве претензий не было, - неуверенно высказался он. - Я к тому, что история не выдумана, каждому слову свидетели из живых найдутся. Продолжать?
Вьехо глянул на развеселившуюся Маин, смутился и кивнул.
- ... значит, и стены пожиже... а раньше они были ого-го! Могуче было королевство, а город его столицей был, у великого торного пути стоял и спуску никому не давал! То есть грабили проходящие караваны без разбору! Не дочиста, конечно, но хорошо брали, не то что ныне, монетками за сказочки пробавляемся...
Стражник замолчал и умильно уставился.
- Ты уверял, не сказочки, а настоящая история, - напомнил Вьехо.
- Я и говорю - сказочки! - возмутился стражник. - Сказы - их два дня выговаривать надобно, вы ж столько не выстоите? Значит, грабили... но случился в ту пору странный отряд. Не то чтоб многочисленный, и поболее наши стены видали, но пред тем отрядом не устояли. Не оружием оказались воины сражены, а красотой, во как жили в прежни годы! Ибо была в том отряде танцовщица, звонкая, как ручеек в жаркий полдень, яркая, как солнышко из-за туч! То есть - словами не выразить, как красива! Пела и по площадям танцевала, подобно беспечной пташке. Толпами за ней бродили, упрашивали: "Станцуй еще, Ялла!" Правители города путь ей золотыми монетами устилали!
- Брехня, - заметил Вьехо.
- Не брехня, а украшение речи! - обиделся стражник. - Вы заплатили, я ж стараюсь, чтоб покрасивше! Или вам как протокол осмотра места происшествия читать? Значит, золотыми монетами... А как отряд далее идти собрался, призвали ее на царствие! Только, говорят, танцуй, Ялла, весели сердца наши! И ведь уговорили! И танцовщицу, и супруга ее! Вот же достойные мужи жили в прежние времена!
- А что прежний король? - полюбопытствовал Вьехо. - Ты говорил, королевство у вас было?
- А, выморочная династия! - махнул рукой стражник. - Значит, уговорили... отряд этот странный далее пошел, и стала нами править юная королева. В любом конце города ее можно было встретить, хоть на рыночной площади, хоть у причалов рыбного порта, хоть на ослином торжище - танцевала да пела на радость простому люду! Вот так и произошла эта история. Ну что, отработал я монетку?
- А что дальше рассказывать не хочешь? - поинтересовался Вьехо, поглядывая на Маин.
Девочка, слушая болтуна-стражника, почему-то становилась все печальнее.
- Да дальше неинтересно, и нечего рассказывать, - неохотно пробормотал стражник. - Ну, чего непонятного? Ее правители к себе на царствие пригласили, а она пред простым народом танцевала, королевский замок десятой дорогой обходила. Непорядок. Ей уж и так высказывали, и эдак - танцует на площадях, и всё тут! Так и... обиделись правители городские, любой бы на их месте обиделся! Супруга ее, могучий был воин, на охоту зазвали да там в спину выстрелили и бросили помирать под кустом. А к беспечной танцовщице в гости всей толпой пошли, она тогда в летнем дворце обитала, открыто, ни от кого не таясь. Ну, схватили ее, как у благородного сословия принято, потащили, как принято у них же, на ложе... Да только промашечка вышла. Супруг ее, даром что смертельно раненный, до города добрел и Яллу отбил. Могуч был воин, хоть и невелик ростом! Герой! Жаль, имени не сохранилось. Вот по этой улице они из города бежали, мостовую кровью пятная. Вот здесь, где сижу, у супруга ее последние силы вместе с кровью кончились. Вон до тех привратных башен Ялла его дотащила. Сейчас-то башни пониже, а тогда они неприступными считались. В тех башнях познали правители, что Ялла не только танцевать мастерица. Не только и не столько. Когда счет погибшим воинам на третий десяток пошел, а были и правители, сдуру в башню сунувшиеся, отступились они, залили башню жреческим маслом да подожгли, а в том огне ведь и камни плавятся. Башни трое суток горели. А когда прогорели, решили правители, что можно о случившемся забыть да новые башни отстроить. Только у них снова промашечка вышла.
- Народ взбунтовался?
Стражник зябко поежился и оглянулся на башни.
- Что народ, народ разогнать можно, - пробормотал он. - А вот когда тайфун...
