— Если бы ты послушалась меня тогда, дома, мы и сейчас были бы там! Ничего бы не случилось. Но ведь нет! Ты все время поступаешь по-своему! Тебе всегда можно не слушать и не делать того, что велят родители. И сейчас так же! Из-за тебя мы чуть не погибли, чудом остались живы. Попали в этот мир. А теперь, когда мы почти вернулись домой, ты снова хочешь все испортить?
Я поднялась на ноги и рывком схватила ее за руку
— Даже не думай!
— Не пойду! — По ее щечке потекла слеза.
— Пойдешь!
— Ты все время ругаешься и кричишь! Тебе все не нравится! А мне нравится! Я не хочу никуда идти. Почему я должна ходить с тобой куда-то?
— Потому что ты моя сестра. Потому что там наш дом, — как утверждение заявила я и, повернувшись к порталу, потащила ее за собой.
— Я вообще не знаю, куда ты меня ведешь. Не знаю, о чем ты говоришь!
— Те есть как это не знаешь? — не поняла я.
С разноголосой трелью на меня налетели десятки птиц, так что я перестала что-либо видеть за их стеной. Защищаясь от крылатых недоброжелателей, я прикрыла лицо. Стоило разжать наши руки, как птицы тут же разлетелись в разные стороны, а с ними заодно и освободившаяся сестренка.
— Тебе надо, вот и иди сама! — крикнула мне Лина, отойдя к этому времени на приличное расстояние, и бросилась бежать в глубь леса.
— Это ты сделала? Подожди! — Я уже хотела побежать за ней, как меня остановил голос Макса.
— Не стоит.
Я обернулась.
Он приближался, прихрамывая на левую ногу. Пара ран на руке и еще одна ссадина на лице. Хотела я того или нет, сердце сжалось от его вида. Меч он убрал за спину, больше не ожидая нападений.
— Она не пойдет с тобой. Только если ты перенесешь ее силой.
— Почему?
— Я говорил: время. Ты не успела. Инем стёрла путь соединяющий ее с домом.
Осталось сложить два плюс два.
— Лина говорит, что не знает, куда мы идем. Дорога — это память о доме?
— Верно.
— Ты знал? Почему не сказал мне?!
— Все, что я знал, рассказал. Остальное, как и ты, понял только сейчас.
— А птицы? Это она?
Он кивнул.
— Но как…?
Макс отвел взгляд, посмотрев туда, где скрылась Лина.
— Почему ты не спросила у нее самой?
Я уставилась на Макса. Как я могу её спросить, если она убежала?
— Разве ты увидела это только сейчас?
Озадаченность сменилась растерянностью, а потом я оторопело замотала головой. Но он прав. Видела, как волчонок бросился защищать ее, и как она ловко играла с бабочками. Тогда это показалось забавным, совершенно не насторожив. Или же я гнала от себя тревожные мысли, не заостряя на них внимания?
Макс терпеливо ожидал, пока я все переварю.
— Она научилась управлять птицами?
Он с укоризной улыбнулся мне.
— Думаю, не «управлять», и не только птицами. Без нее нечего гадать.
— Когда? — Вопросы сыпались сами собой.
— Тогда же, когда и ты почувствовала зов силы.
Моя догадка оказалась верной, он знал.
— Разница в том, что Лина приняла дар Инем, он стал частью ее, а она — частью нашего мира. Инем подарила ей дом. Новый дом. А взамен забрала память о старом.
— Она все забыла… Но ведь со мной подобного не произошло?
— А ты и не принимаешь силу. Ты противишься ей.
— В этом все дело?
— Не только. Ты носила мой кулон, я думаю, он помог тебе сопротивляться.
Ничего не добавив о том, какие именно силы перепали мне, он посмотрел за мою спину. С интересом изучал его, неторопливо обходя кругом.
— Что с Тимом и Фредом?
Может, он не услышал? Всем его вниманием завладело нереальное искажение пространства, которое должно было вернуть нас с Линой домой. Когда Макс оказался за проходом, я все так же продолжала видеть его силуэт. Могла все разглядеть, вплоть до того, что, пропитавшись к этому времени кровью, ткань рукава больше не удерживала красную струйку.
— Что с Тимом и Фредом? — произнесла я требовательнее.
Отвлекшись от своего занятия, Макс посмотрел на меня сквозь пелену портала.
— Они живы, если ты об этом.
— Ты… — Мой голос задрожал. — Ты превратил их в камень?
— Я сказал, они живы. Или сами в себя придут, или Вэл поможет.
Наверно я побледнела, рисуя в голове одну картину страшнее другой.
— Ами, с ними все порядке, просто немного задержались, — добавил он мягко, видя мой испуг. Не знаю, почему, но я ему поверила. Что бы там ни произошло, они живы. Тем временем он осторожно дотронулся до портала. Я наблюдала с замиранием сердца и ожидала чего угодно, даже того, что ему просто оторвет руку, но ничего не последовало. Макс, казалось, тоже был несколько разочарован. Он обошел вокруг и встал рядом, попробовав снова. Результат оказался тем же. На какое-то время Макс погрузился в свои мысли.
Я почувствовала зов клятвы. Он медленно овладевал мною, заставляя следовать за ним. Одно движение, и нож незаметно лег мне в руки. Сердце зашлось в бешеном ритме при мысли о том, что я собиралась сделать. Оно рвалось на части, умоляя остановиться. Только я знала, что, даже если попробую, не смогу.
— Чего же ты ждешь? — спросил Макс, глядя в глаза, чувствуя, что что-то не так. — Ты нашла его!
Я сделала шаг вперед, в сторону портала. Вот оно — то, чего я так сильно желала!
— Попробуй прикоснуться, думаю, ты откроешь проход.
