Я попятилась, не отводя взгляда от каменного истукана, словно он мог наброситься, стоило повернуться спиной. Кажется, я побывала в голове мертвого мальчика. Что бы это ни было, с меня хватит! Я иду домой! Подальше от этого мира, со всеми его особенностями, странностями и проблемами. Меня это больше не касается!
Только отойдя от него на приличное расстояние, я осмелилась отвести взгляд и осмотреться вокруг.
— Все в порядке? — Тим стоял рядом, Ежик с Линой — чуть дальше, что-то бурно обсуждая.
— Да, — кивнула я, старательно избегая смотреть ему в глаза, и начала оценивать местность в поисках портала, даже приблизительно не представляя, как он выглядит.
— Не отставай больше, — проворчал Тим, озираясь по сторонам.
Я понемногу погружалась в лес высматривая знакомое место, хотя, учитывая, насколько он изменился, не была уверена в результатах своего поиска.
— Долго же вы, однако! — раздался знакомый голос, пробиравший до дрожи.
— Долго же вы, однако! — раздался знакомый голос, пробиравший до дрожи.
Мы как по команде остановились, обернувшись на Макса. Он сидел, опираясь о ствол дерева на границе обгоревшей земли и зеленого леса, спокойный и уверенный, как всегда, словно уже выиграл битву. От желания проверить правда ли это или же напускное, используя свои силы, у меня зачесались руки. Отгоняя наваждение, я завела их за спину.
Тим, ничего не говоря, сделал шаг вперед, перехватив поудобнее меч и прикрыв меня собою. Макс, оценив ситуацию, лениво поднялся со своего места, используя оружие как трость.
— Снова? — спросил он совершенно без интереса в голосе, больше констатируя факт. — Когда-то это должно закончиться, — добавил он устало.
— Закончится, сегодня, — сухо ответил Тим.
Какое-то время Макс смотрел на своего друга ничего не выражающим взглядом. Пять дней назад я уже видела эти безразличные ко всему глаза.
— Бери с собой Фреда, и уходите. Так будет лучше, — сдержанно предложил он.
— Нет, Макс! Хватит! Слишком многих мы потеряли, чтобы оставить все как есть. Мы все решим здесь и сейчас. Только ты и я.
— Видимо, как и в прошлый раз, просто поговорить ты не хочешь? — осведомился Макс.
— Нам не о чем разговаривать.
Вот что значили слова Тима «если придется». Это самое «если придется» в том случае, если Тим погибнет, и больше некому будет остановить Макса. Он хотел поставить точку в схватке, которая так и не завершилась между ними. И в этот раз он был готов закончить то, что не смог тогда. Только, зная, насколько сильнее стал Макс, и не уверенный в положительном для себя исходе — сделал меня своим козырем в рукаве. Все спланировал, и я — его план Б. Вот же козлина! Как он мог так воспользоваться мной?! И как мог, рассчитывая на меня, согласиться на смерть?! Стоит тому призвать свою магию, и битва будет окончена. Как же я ненавидела сейчас Тима! Нет. Не только его. Обоих!
В бесстрастном взгляде глаз цвета льда отразилось понимание того, что бывший друг пришел или покончить с ним, или погибнуть. Равнодушие как ветром сдуло. Еще секунду назад совершенно спокойный Макс выпрямился, перехватил меч и, казалось, одним своим яростным взором мог все испепелить. Глаза начали наполняться огнем, когда он перевел взгляд вставшего рядом с другом Фреда.
— Из-за него пострадал дорогой мне человек, — произнёс он ледяным тоном и, словно только заметив, что я тоже здесь, кивнул, приветствуя. Его голос прошиб меня электрическим зарядом.
— Лишь «ты и я» не получится, — обратился он к Тиму.
Тот, взбешенный его словами, подался вперед.
— Забудь и думать о ней! — твердо заявил он, чем удивил Макса. Он еще раз окинул нас изучающим взглядом, озабоченно остановившись на мне. Наверно, это было нелегко, так как меня скрывала массивная спина Тима. В его глазах застыл вопрос.
— И кто же мне помешает «думать» о ней? — поддразнил он Тима с интересом наблюдая за его реакцией. — Ты? В моих планах значительно больше, чем просто думать, — уверенно заявил Макс, пристально посмотрев на меня.
Я застыла, забыв, как дышать. Видела, что Макс специально заводит Тима, а тот легко поддается, уверенный, что защищает меня. Может, так оно и есть. Но половины того, в чем уверен Тим, между мной и Максом не было, а то, что было, произошло с моего позволения и желания. И я не знала, хочу ли быть защищённой от Макс. Из оцепенения меня вывел Фред, схватив под руку и потащив в сторону.
— Пусти! Что ты делаешь?! — воскликнула я, отчаянно пытаясь ослабить его хватку.
— Идем, Лина ждет. — Он потянул меня сильнее.
Тим обернулся на нашу возню.
— Ами, уходи, — сказал он, кивнув Фреду.
— Нет!
— Все хорошо. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. — Он улыбнулся.
Первым не выдержал Макс, бросившись в атаку. Тим молниеносно отреагировал, отразив удар.
— Быстрее! — Фред с раздражением тянул меня дальше. Я больше не сопротивлялась. Лина, выпрыгнув из-за деревьев, засеменила рядом, испуганно озираясь на оставшихся позади ребят. Я тоже с трудом отвернулась от них и уставилась на Фреда.
— Ну, куда идти?
— В смысле?.. — не поняла я.
Еле сдерживая гнев, Фред вперил в меня колючий взгляд.
