«V-один, осталось семь тысяч, продолжайте», - сказал Патрик, используя оставшуюся длину взлетно-посадочной полосы и их воздушную скорость, чтобы определить точку принятия решения о взлете — несмотря на то, что бортовые компьютеры «Экскалибура» автоматически рассчитали это, человеческое сопровождение поддерживало экипаж в готовности к чрезвычайным ситуациям. Таких V-образных скоростей было две: одна для определения времени прерывания полета в случае отказа двигателя, а другая для определения того, должен ли самолет продолжать взлет в случае отказа двигателя. «Приближаемся к виртуальной реальности… сейчас». Третья контрольная скорость подсказала пилоту, когда начать поворот при взлете. Катберт плавно потянул ручку управления назад, и секундой позже бомбардировщик «Экскалибур» буквально оторвался от взлетно-посадочной полосы. Всего через несколько секунд они поднимались со скоростью более пяти тысяч футов в минуту и с каждой секундой ускорялись. «Подальше от взлетно-посадочной полосы, у меня есть снаряжение». Он поднял ручку шасси, а мгновением позже также поднял закрылки и предкрылки. «Закрылки и предкрылки подняты, стреловидность крыла четкая».
«Вас понял. «Крылья» приближаются к тридцати.» Катберт передвинул большую рукоятку стреловидности крыла с левой стороны назад в положение тридцати градусов. Он радостно кивнул. «Вау, этому малышу действительно нравятся эти откинутые назад крылья. Это было похоже на B-52 на взлете с крыльями вперед, но когда они отведены назад, управление ощущается намного легче».
В пределах ограниченного полигона бомбардировки и артиллерийского обстрела военно-морской авиабазы Фэллон они поднялись на высоту до тридцати тысяч футов, и Патрик продемонстрировал некоторые базовые маневры в воздухе — медленный полет, сваливание и крутые развороты, — за которыми последовали более сложные маневры — ленивые восьмерки и канделябры — и, наконец, несколько простых фигур высшего пилотажа — перевернутый полет, крены бочкой и элеронами. Экскалибур выполнил все из них без труда, что придало Катберту достаточно уверенности, чтобы попробовать их самостоятельно. Патрику было приятно видеть, как Катберт ухмыляется, как маленький ребенок на колесе обозрения, когда он закончил.
«Что ты думаешь, Кортик?» — Спросил Патрик после того, как полковник ВВС завершил второе вращение элеронов.
«Она управляется как огромный реактивный истребитель», - сказал Катберт, все еще ухмыляясь. «Просто фантастика».
«Конечно, мы не можем проделать большую часть этого с оружием на борту, но я хотел показать вам, что эта птица все еще очень прочная и обладает достаточной мощностью для совершенного маневрирования», - сказал Патрик. «Но теперь пришло время показать вам, для чего был создан оригинальный B-1». Он вызвал план полета на своем МФУ, и на движущейся карте нарисовался извилистый коридор, в то время как МФУ Катберта показывало серию квадратов на дисплее искусственного зрения, через которые они проезжали. Затем он вызвал контрольный список «Перед вылетом TFR». «Сейчас мы по-настоящему повеселимся», - сказал он. «Система, соответствующая рельефу местности, проверяется, радар настроен, установлен самолет с расчетом в тысячу футов. Вступай в бой, когда будешь готов, кортик». Катберт нажал кнопку «ВКЛЮЧЕНИЕ TFR» на своем MFD, и «Экскалибур» начал снижение со скоростью пятнадцать тысяч футов в минуту. «Размах крыльев до шестидесяти семи», - сказал Патрик. «Дросселирует, чтобы не дать нам превысить скорость Маха — у нас включен стержневой модуль, и мы не тестировали его выше девяти с половиной десятых Маха.» Усовершенствованная прицельная капсула AN / AAQ-33 Sniper, получившая название «Rod Pod», представляла собой устройство, установленное под фюзеляжем, которое позволяло экипажу осуществлять поиск и лазерное целеуказание целям на земле с большого расстояния и ночью для точного бомбометания. Модуль мог определять цели с помощью лазера для «Экскалибура», цели «бадди лэйз» для других бомбардировщиков или определять цели, измерять координаты и передавать изображения и данные через спутник другим командирам по всему миру. «Если вы хотите вручную управлять курсом, просто держите самолет внутри квадратов на экране и позвольте TFR контролировать высоту полета».
