За две минуты они спустились всего на тысячу футов над землей. Они провели еще одну проверку системы, затем снизили высоту всего до двухсот футов над землей, двигаясь со скоростью более шестисот миль в час. Катберт позволил радару и компьютерам, отслеживающим рельеф местности, управлять их поездкой на американских горках над местностью, одновременно разворачивая бомбардировщик, чтобы оставаться внутри квадратов, которые обозначали запланированный курс полета, иногда ему приходилось отклоняться почти на девяносто градусов, чтобы оставаться на курсе, потому что его внимание отвлекалось в неподходящий момент. Он, наконец, включил автопилот, чтобы ему не приходилось так сильно концентрироваться на полете и получить шанс испытать полет по пересеченной местности на «Экскалибуре». «Это фантастика, Патрик, просто невероятно», - сказал он. «Она кажется твердой, как скала».
«Мы были рады, что оригинальная система повышения устойчивости и управляемости корабля так хорошо сочеталась с новым активным радаром с электронным сканированием», - сказал Патрик. «Но SCAS опередил свое время. Мы могли бы также отказаться от некоторых других систем, таких как радиовысотомер и предохранители крена на TFR, потому что AESA хорошо работает при любом крене или угле тангажа или в таких ситуациях, как над водой, в то время как оригинальный радар имел серьезные ограничения.» Они приближались к концу маршрута на низкой высоте, указанного в плане полета, и квадраты на дисплее искусственного зрения начали указывать на набор высоты. «Хочешь еще раз пройти маршрут?»
«Я бы хотел, Патрик, но мне нужно успеть на обратный рейс в Хикем», - сказал Катберт. «Но ты определенно заставил мои глаза увлажниться сегодня. Спасибо за невероятную демонстрацию».
Когда они сходили с маршрута на низкой высоте, а Катберт снова управлял самолетом вручную, как он любил это делать, они услышали на контрольной частоте Фэллон-рейндж: «Мастерс-Один, управление Фэллон-Рейндж».
«Давай, контролируй», - ответил Патрик.
«Мастер Первый, у нас запланирована пара «Шершней» на полигоне через пятнадцать минут после вашего ухода, но они уже в воздухе, и они запросили полет в определенном строю для фотографий. Они никогда раньше не видели B-1, кроме как в музеях. Я могу одобрить MARSA вместе с ними, если вы одобрите». MARSA расшифровывалась как «Военные берут на себя ответственность за разделение самолетов» и обычно использовалась для таких операций, как воздушные бои и дозаправка в воздухе.
Патрик посмотрел на Катберта, который кивнул с широкой улыбкой на лице. «Конечно, Контролируйте, хозяева, Первый приветствует их».
«Вас понял, сэр. Мастер-один, сварщик-Один-Седьмой полет из двух, управление полигона Фэллон одобряет МАРСУ, находясь на полигонах. Поддерживайте высоту блока от пятнадцати до двадцати одного ангела. Сообщите об отмене MARSA на этой частоте. Мастерс-Один, ваше движение на восемь часов, сорок восемь миль и закрывается.»
«Один экземпляр», - ответил Патрик. Он переключил один из своих МФУ на дисплей защитных систем с предупреждением о радаре. Несколько мгновений спустя на часах, вызванных диспетчером, появился значок дружественного самолета.
«Мастера один, второй полет сварщиков, мы на радаре, приближаемся», - радировал ведущий пилот приближающегося F / A-18 «Супер Хорнетс».
«Осваивает первый, вас понял», - ответил Патрик.
Несколько минут спустя пилот «Хорнета» радировал: «Мастерс, мы на визуальной связи, разделяемся, по одному с каждой стороны для лучшего прицела».
«Мастер номер один, вас понял».
Несколько мгновений спустя двухместные истребители-бомбардировщики темно-серого цвета «Хорнет» появились в их боковых ветровых стеклах, и они могли видеть, как сидящие на задних сиденьях ВМС делают снимки XB-1 со своим ведомым с другой стороны.
«Она большая муха», - сообщил по радио один из пилотов «Хорнета».
«Покажи нам, на что она способна», - сказал другой. Катберт начал поворот налево, становясь все круче и круче, пока они не достигли девяносто градусного крена. Пилоты «Хорнета» оставались в плотном строю, как будто они были участниками авиашоу.
«Неплохо, неплохо — для большого старого динозавра», - передал по радио другой член экипажа. «Что еще есть у старушки?»
Катберт взглянул на Патрика. «Что вы думаете, генерал?» он спросил.
«Я думаю, они хотят поиграть». Патрик снова вызвал план полета на малой высоте, и Катберт продолжал выполнять разворот, пока они снова не направились к точке входа. Патрик снова запустил контрольный список «Перед вылетом TFR», затем встряхнул ручку управления и сказал: «У меня есть самолет».
Катберт в ответ потряс своей тростью. «У тебя есть самолет».
«Как насчет этого, мама?» — радировал пилот «Хорнета». «Хочешь показать нам что-нибудь еще?»
«Они, вероятно, боятся, что он сломается, если они будут слишком сильно его нагружать», - вмешался другой.
«Нет, мы просто ждем подходящего места», - ответил Патрик по радио. «Готов, Кортик?»
«Идите поджарьте им задницы, сэр», - ответил Катберт, его широкая ухмылка была скрыта кислородной маской.
