«Превосходно», - сказал Шеридан. Он был рад, что они ушли, но у него сразу возникли подозрения. Зачем самолетам с авианосца обращать какое-либо внимание на приказы иностранца, находящегося на борту судна, меньшего по размерам, даже не настоящего военного корабля? «Связь, мостик, есть какой-нибудь ответ с нашей стороны?»
«От китайцев ничего не поступало, сэр», - ответил офицер связи. «Коммерческие суда и филиппинский фрегат ответили и сказали, что они будут держаться в стороне, но будут наготове на случай, если они понадобятся».
Наконец-то, подумал Шеридан, немного сотрудничества и дружественный военный корабль в помощь. Он бы предпочел, чтобы это был американский фрегат, но любая дружеская помощь была бы оценена. «Очень хорошо. Какова позиция фрегата?»
«В тридцати милях к юго-востоку от южного окна поиска. Время приготовления около двух часов.»
«Попросите их подойти поближе к ящику, но пока оставайтесь в стороне, и передайте мои…»
Мостик, тактический, потерял контакт с Орлиным Оком!» Вмешался Феллс, используя функцию прямого вызова внутренней связи, чтобы прервать все остальные коммуникации.
Шеридан выругался вслух. «Черт! Что, черт возьми, произошло, Эд?»
«Не знаю, сэр. Никаких сообщений о неисправностях. Эта штука просто потемнела».
«Дерьмо», - пробормотал Шеридан. Все, что у них было в окне поиска southern, теперь было Global Hawk. По радио он произнес: «Ирокез Ноль-Один, как дела?»
«Пловец в воде», - ответил Коффи. Мгновение спустя: «Сэр, пловец говорит, что человек в воде живой! Он очень сильно пострадал и, возможно, не переживет обратного перелета, но прямо сейчас он дышит!»
«Боже милостивый, это невероятно!» Шеридан сказал. «Возвращайтесь в сарай на максимальной скорости, как только ваш пловец окажется на борту».
«Еще минут пять, сэр».
«Позвоните в медотсек, скажите им, что у нас прибывает выживший, примерно через час», - сказал Шеридан вахтенному офицеру. «Я хочу, чтобы этот парень был жив». Он переключил каналы на телефоне. «Тактик, Бридж, Эд, есть идеи по поводу того, что, черт возьми, случилось с «Орлиным глазом»?»
«Никаких, сэр», - ответил Феллс. «Но из первоначальных отчетов, которые я прочитал об инциденте с P-8, они сообщали об одном и том же: внезапная потеря контакта, никаких признаков неисправности. Возможно, что бы ни поразило «Посейдон», оно поразило и «Орлиный глаз».»
«Попал в цель? Например, что? Ракета, выпущенная с подводной лодки?»
«Возможно, но если ракета не была какой-то волшебной серебряной пулей, самолет сообщил бы о многочисленных неисправностях, прежде чем потерять контакт — возгорание двигателя, электрики, гидравлики и так далее», - сказал Феллс. «Что бы ни попало в Р-8, «Орлиный глаз» остановил их в мгновение ока, прежде чем удалось сообщить о каких-либо неисправностях».
«Ирокез-Один, Ноль-Один — RTB», - передал по радио Коффи.
Слава Богу, Шеридан дышал. Сначала «Посейдон» исчез, а теперь «Орлиный глаз» исчез, но, надеюсь, автоматически возвращается, Южно-Китайское море внезапно показалось ему очень опасным местом, и чем быстрее он вернет на палубу свое последнее воздушное средство, тем лучше. «Ты засек Джейхока на радаре, Эд?»
«Подтверждаю, сэр», - доложил Феллс. «Он делает сто узлов, и его запасы топлива выглядят прилично».
«Адмирал Чэнь с «Чжэньюаня» говорит по телефону, сэр».
Адмирал Чжэнь поднял телефонную трубку. «Продолжайте, адмирал Чен».
«Сэр, радар сообщает о другом самолете, возможно, патрульном вертолете, направляющемся на север от района поиска», - сказал Чен. «Было замечено, что объект парил в течение нескольких минут в районе к северу от окна поиска».
«Второй поисковый вертолет?»
«Американские катера повышенной выносливости доставляют на борт два винтокрылых поисковых самолета, сэр, один пилотируемый и один беспилотный», - сказал Чен. «Беспилотный летательный аппарат был нейтрализован, но второй направляется на север на высокой скорости».
«Направляется обратно на свой материнский корабль», — подумал Чжэнь. И если он парил, это означает, что он мог что — то найти — и если бы это что-то могло обвинить Китай в сбитии американского поискового самолета, его миссия провалилась бы.
