И вот сейчас, когда они вместе с Эми объясняли расстроенным Эбби и Дженни, что долгожданного приезда дедушки и бабушки сегодня ждать не стоит. Младшая девочка не сдержала слез, и Эми пришлось успокаивать ее, словно стараясь утешить и себя саму вместе с дочкой.
Традиционный семейный обед тоже проходил в достаточно напряженной атмосфере. Джанет всеми силами старалась держаться, не уподобляясь капризной сестре, пока Эми отвлекала девочек разговорами о предстоящих закупках к рождеству.
— А папа пойдет с нами? — спросила Эбигейл, нехотя ковыряясь в тарелке с едой. Она почти ничего не съела.
— Увы, дорогая, папа будет сильно занят на работе, — Эми отрезала кусок индейки с каким-то недовольством. — Но мы непременно проведем хорошо время вместе.
— Это все из-за того, о чем говорят, да? — спросила вдруг Джанет, глядя на отца, застав его врасплох внезапным вопросом. Раньше дочь никогда не проявляла интереса к его работе. — О том страшном убийстве.
— Милая, об этом не стоит говорить за столом, — с нажимом начал Эми, но Дженни не сводила глаз с отца, ожидая его ответа.
На мгновение детектив поймал знакомый острый взгляд жены с немым предупреждением —
— Э-э-э… Кхм, милая, видишь ли… — начал Джеймс, аккуратно подбирая слова. — Это дело очень непростое, однако требует всецело моего внимания, чтобы как можно быстрее поймать убийцу…
Сэвидж слишком поздно понял, что болтнул лишнего. Эмили нахмурилась, а глаза Джанет расширились.
— А разве убийцу уже не поймали? Мне друг в школе говорил, что он жил по соседству с домом и все видел!
— А нам в школе говорили, что это все дикие звери, — Эбигейл тоже решила проявить внезапный интерес к беседе. — Даже смотрители парка приходили и объясняли нам, как себя вести в лесу…
— Это хорошо, что вам повторили технику безопасности, Эбби, — мягко прервал дочь Джеймс понимая, что ситуация грозится закончиться рядом очень неудобных вопросов, на которые ему не хотелось бы отвечать. — О ней надо всегда помнить, даже если все в порядке.
— Получается, убийцу так и не нашли? — повторила вопрос настойчивая Джанет, которую было нелегко провести. — И у нас в городе ходит маньяк?
— Джанет!.. — ахнула мать, грозно глянув на дочь. — Я же сказала, что сейчас не место и не время для таких разговоров.
— Ну а что такого! — вспылила дочь, наконец повернувшись к матери. — А вдруг это правда! Папа же сам сказал, что убийцу еще не поймали. Вдруг бабушка и дедушка из-за этого не приехали?
— Мама, это правда? Бабушка больше не приедет из-за того, что у нас в городе кто-то умер? — Эбби вновь начала всхлипывать.
— Джеймс, сделай что-нибудь, — прошипела Эмили, глянув на растерянного мужа.
— Я… я… — только и мог вымолвить Джеймс.
Он понятия не имел, что делать. Как объяснить дочерям все так, чтобы они поняли? Соврать? Но ведь если он сейчас ложно заверит их, девочки потеряют бдительность... А если они что-то не то скажут? Что, если потом вскроются какие-то детали и его ложь выйдет наружу? Не встревожит ли это детей лишь сильнее?..
Паника почти полностью овладела им, и Джеймса было затянуло в темные воды сомнений, как споры прервала спасительная трель телефона.
— Я возьму, — быстро отозвался детектив, подымаясь из-за стола.
Кто бы ни звонил сейчас, детектив был благодарен, что неловкого разговора можно было избежать. А потому, когда он подносил трубку к уху, он испытал легкость. Но то лишь был краткий миг прежде, чем жестокая реальность вновь обрушилась на него.
— Дом семьи Сэвидж, чем могу…
— Джеймс? — раздалось из трубки, и мужчина тут же узнал голос.
— Митчелл?..
Было непривычно слышать в голосе Билла смесь гнева, раздражения и… страха.
— Ну что, умник… Можешь праздновать. Ты был прав.
— О чем ты? — несмотря на то, что в доме было тепло, Джеймс ощущал себя так, словно оказался на леденящем морозе. Кончики пальцев покалывало от волнения.
— Нашли еще одно тело.