Властитель Первый проснулся так плавно, будто и не дремал вовсе. Третья и Четвертый вернули внимание к столу. Теперь на картинке было довольно светло. Дома медленно проплывали мимо нечеткого просыпающегося лица Властителя Второго. Все четверо Властителей сосредоточенно наблюдали, как машина остановилась и трое мужчин вышли из нее в утренний свет. Они медленно прошли по пустой дороге к старым деревянным воротам. Когда они достигли ворот, изображение исчезло в шипящем белом свете.
-3-
- И на этом заканчивается, - сказал Властитель Пятый. – Судя по всему, что-то закоротило мониторы Второго в тот момент, когда он приблизился к воротам. Для этого нужно невероятно сильное поле.
- Так ты думаешь, баннус работает? – спросила Властительница Третья.
- Что-то точно работает, и это что-то может быть баннусом, - осторожно ответил Пятый.
- Любой другой сказал бы «да», - заметил Четвертый. – Почти с чем угодно другим Слуга может справиться. В конце концов, именно поэтому Второй и взял его с собой.
- Второй должен бы быть способен справиться с баннусом, - раздраженно произнес Пятый. – Я обвешал его толстое тело достаточным количеством оборудования.
- Да, но всё оборудование Организации не поможет тому, чья сила воли недостаточна, - возразила Властительница Третья. – И у Второго она недостаточна. Мы видели. Так жаловаться Слуге!
- Я всегда считал, что он слаб, - сказал Властитель Четвертый. – Что ж.
Последовало короткое молчание, пока трое младших Властителей думали о Властителе Втором. Никто из них и не пытался изображать удрученность горем – даже такую, какую демонстрировал Гиральдус по поводу Контролера Борасуса. Наконец, Пятый коротко рассмеялся и вынул куб из разъема в своем кресле. Зеркальная поверхность стола отразила появившуюся на лице Властителя Четвертого хмурую озадаченность.
- Но разве Слуга не мог справиться с баннусом? – спросил он. – Он-то никогда не страдал недостатком воли. На самом деле, этот конкретный Слуга всегда казался мне имеющим нечеловеческие силы в этом отношении.
- Ты забываешь, - заметила ему Властительница Третья, – его подготовка заблокировала его волю именно в тех местах, где…
Здесь Властитель Первый тихо, но решительно вмешался:
- Нет, моя дорогая. Четвертый проник в суть проблемы. Я очень надеюсь, что это не так, но боюсь, что так.
Они уставились на него. Он ласково моргнул в ответ и мягко произнес:
- Боюсь, мы все находимся в серьезной опасности, хотя и не сомневаюсь, что мы выберемся из нее, как всегда выбирались. Вы все знаете природу баннуса. Что ж. А теперь подумайте вот о чем: Властитель Второй не только почти откровенно обсудил проблему с Мордионом Эйдженосом, но и забыл, насколько я вижу, приказать ему забыть об этом, - его старые веселые глаза плутовски посмотрели на Властителя Пятого. – Второй ведь забыл, не так ли?
- Если не считать Знака, - настороженно и сердито ответил Властитель Пятый, - единственные приказы, которые он произносил на протяжении всей записи – это сначала подумать о баннусе, а потом прочитать о нем в конфиденциальном факсе. К чему ты ведешь, Первый?
- Конечно, это зависит от распространенности идиотских грез, над которыми чиновник заставил работать баннус. Поскольку мы знаем, что чиновник лжец, я не уверен, что верю тому, что говорится в письме. Создать – что там? – команду по гандболу? И даже если это правда, я знаю дюжину способов, которые баннус может использовать, чтобы обойти мои блоки в сознании нашего Слуги. А он попытается. Потому что (сожалею, что вынужден сообщить вам это) наш Слуга – чистокровный Властитель.
- Что?! – воскликнули остальные трое.
Властительница Третья закричала:
- Почему нам не сказали? Почему ты вечно всё делаешь за нашими спинами?
В то время как Властитель Четвертый ревел:
- Но ты говорил, что кроме тебя не осталось Властителей!
А резкий голос Властителя Пятого перекрыл их обоих, спрашивая:
- Слуга об этом знает?
- Пожалуйста, успокойтесь, - призвал Властитель Первый.
Его палец почти взволнованно поглаживал и похлопывал серебристые усы. Его глаза не однажды обращались к двум статуям-часовым у дверей, которые демонстрировали признаки необычного беспокойства, пританцовывая, изгибаясь и напрягаясь на своих столбах.
- Нет, Пятый, - ответил он. – Слуга не имеет ни малейшего понятия – что за абсурдное предположение! И я сам только наполовину Властитель, Четвертый. И Третья, тебе не сказали, потому что, когда сложилась эта ситуация, ты только недавно стала Властительницей и была несколько потрясена этим. Когда я изгнал последних из моих бывших коллег Властителей, я скрыл некоторых из их детей и воспитал их как наших Слуг. Мне понравилась идея. И признайте, очень удобно иметь кого-то с силами Властителя у нас на побегушках. Но всегда наступало время, когда приходилось их завершить, или… - он указал на оживленные статуи у дверей, - использовать по другому назначению.
Пятый развернул свое кресло и пристально уставился на статуи.
- Извините меня на секунду, - он встал и зашагал к двери.