- Откуда мне знать? Он отключил свои мониторы на Ионии, - огрызнулся Властитель Пятый. – Насколько мне известно, он всё еще там.
- Ерунда, - сказала Властительница Третья. – Иония, Юров и Альбион – все сообщили, что он прошел их порталы без каких-либо трудностей. Их отчеты на столе перед тобой.
- Но не Ранкорна, - заметил Властитель Первый.
Он положил факс-лист на зеркальную поверхность и дал ему медленно развернуться. Остальные двое переводили взгляд с листа на доброе старое лицо Властителя Первого.
- Какое Ранкорн имеет к этому отношение? – поинтересовалась Властительница Третья. – Никто больше не обращает на них внимания.
- Я обращаю, - ответил Властитель Первый. – Они, в конце концов, оказались в затруднительном положении. Конечно, они не слышали о Властителе Четвертом – спасибо рвению Гиральдуса с Альбиона, но они всё еще крайне озабочены исчезновением своего Директора области. Прочитайте здесь первую часть, - он подтолкнул к ним лист.
Властитель Пятый подобрал его, взялся за точку разделения в углу и отделил копию для Властительницы Третьей. После чего прочитал вслух со своей копии:
- «Группа, состоящая из десяти человек, отобранных из службы безопасности владения Колдолесье, под личным командованием нашего начальника службы безопасности и в сопровождении трех старших наблюдателей и двух младших администраторов, была послана на расследование в библиотечный комплекс на ферме Колдолесье. Ввиду исчезновения сэра Джона, решили, что целесообразно будет полностью вооружить эту группу». Разумно, - заметил Властитель Пятый. – Хотя вряд ли оружие им поможет.
- Теперь прочтите второе сообщение, - велел Властитель Первый.
Властительница Третья зачитала:
- Бла-бла. «Вооруженная группа, отправленная на расследование на ферму Колдолесье, не вернулась и отсутствует уже два дня. Ввиду этого второго исчезновения, мы срочно запрашиваем совета от глав Властителей и, если возможно, вооруженного подкрепления». Бла-бла-бла. «Повторяем: срочно».
- А теперь посмотрите на даты.
Они посмотрели.
- О, - произнесла Третья. – Эти люди из Ранкорна вошли после того, как туда попал Властитель Четвертый.
- Именно, моя дорогая, - сказал Властитель Первый. – Показания свидетельствуют, что баннус по-прежнему функционален и по-прежнему затягивает людей.
- Значит, Четвертый потерпел неудачу, - заметил Властитель Пятый. – Что ж, я не удивлен.
- Не обязательно, - возразил Властитель Первый. – Порой требуется некоторое время, чтобы захватить баннус. И помня, что перед Четвертым стоят три задачи, мы не должны торопиться с закл…
Властитель Пятый встал.
- С меня хватит. Я отправляюсь туда. Сам. Немедленно. Будет удовольствием взорвать эту машину и свернуть глупую шею Второго – и Четвертого тоже, если он не придумает хорошего объяснения!
- А Слуга? – спросила Властительница Третья.
Пятый ответил саркастичным кивком в сторону двери, где от двух статуй остались лишь основания их столбов. Вход теперь охранялся роботами.
Властитель Первый улыбнулся Пятому:
- Ах, да. Но наш нынешний Слуга подвижен. Будь очень осторожен, хорошо?
- Почему? Ты что, думаешь, я дряхлый? Оглушить и погрузить в стазис. Что может быть проще?
- Конечно, ты не дряхлый, - успокаивающе ответил Властитель Первый. – Я просто хотел предупредить тебя, что наш Слуга глубоко ненавидит всех нас.
- Лучше бы ты не шутил, Первый! – сказала Властительница Третья. – Это утомительно. Ты же знаешь, что Слуга абсолютно верен нам.
Властитель Первый обратил к ней свою успокаивающую благожелательную улыбку.
- Конечно, он абсолютно верен, моя дорогая. Но методы, которые я использовал, чтобы сделать его таким, были совсем не добрыми. Я советую Пятому держаться от него на расстоянии.
- Твой совет учтен, - Пятый прошагал к двери и оттолкнул с дороги роботов.
Они как раз перегруппировывались, когда Пятый снова оттолкнул их, чтобы заглянуть обратно в зал и сказать:
- Два дня. Если я не выйду на связь через два дня, можете начинать паниковать. Но я выйду.
-3-
Той зимой в замке почти не осталось еды. Сэр Четр заметил это не сразу. Одной из причин стало то, что лес внезапно наводнили разбойники. Поговаривали, что ими командует рыцарь-изменник по имени сэр Артегал. Сэр Четр с удовольствием провел немало времени, охотясь за негодяями – один или с отрядом солдат сэра Бедефера. Ему страшно хотелось схватить сэра Артегала. По всем отзывам он был великолепным бойцом и послужил бы немалым развлечением. Но он был совершенно неуловим. Всё, что сэру Четру удалось найти – абсолютно пустой временный лагерь.
В замке его преосвященство сэр Борс предписал время поста и молитвы, чтобы, как он заявил, снять проклятие сэра Артегала с королевства. Такое решение не представлялось сэру Четру ни слишком разумным, ни веселым, но он прошел через это, потому что все в замке сделали то же самое. Он дважды в день ходил в часовню вместе с остальным населением замка (в некоторые дни – трижды), наблюдал, как короля Амбитаса вносят туда, а потом стоял на коленях на многочасовой службе. Она была покаянной. Она была нелепой.