– Когда я последний раз посещала церковь? Ну и вопросы! – произнесла Роуз тихо, но всё же недостаточно.
– А ты не посещаешь? – удивилась миловидная блондинка Агнес, сидевшая напротив неё за длинным столом. Перед каждой из девушек лежал лист с вопросами. Его обязан был заполнить всякий новобранец, и сейчас таких было пятеро в небольшой комнате приёмного корпуса.
– Посещаю… конечно. Просто это… эммм… личное, – нашлась молодая колдунья и вписала дату несколькими днями ранее.
– Здесь больше не будет личного, – предупредила соседка. – Это же Инквизиция!
– Всё время забываю, – произнесла себе под нос Роуз.
– Зато есть доступ к Святому источнику.
– Источнику?
– Ты разве не в курсе? – нахмурилась блондинка.
– Ты знаешь, я из такой далёкой глуши, что там никто не в курсе, – отмахнулась колдунья. – Так что за источник?
– Святой силы, – пояснила Агнес. – Благодаря ему у всех, кто находится в замке, возможности возрастают многократно. Правда, только после посвящения. Ну а против колдовства он создаёт особый барьер.
– Так вот в чём дело, – кивнула Роуз, припомнив и свои неудачи с заклинаниями, и способности одного из целителей к моментальному излечению пореза.
– Через два месяца, если пройдём испытательный срок, нас тоже посвятят, – в глазах блондинки вспыхнул огонёк энтузиазма.
– Вот это здорово! – колдунья постаралась изобразить восторженную реакцию. – Скорее бы!
– Но не все проходят, – предупредила Агнес. – Говорят, отбор очень жёсткий. Особенно, среди девушек.
– Почему?
– Ну… знаешь… – собеседница заметно смутилась и даже немного покраснела. – Говорят, женская природа склонна к… слабостям…
Роуз сделала озадаченное выражение лица, хотя догадалась, о чём говорит Агнес.
– Ты про отношения с мужчинами?
Блондинка быстро кивнула и украдкой посмотрела по сторонам, не подслушивает ли их кто-то. Но остальные новобранцы скрипели перьями и не интересовались разговором девушек.
– Ходят слухи, тут всякое бывает, – Агнес лукаво посмотрела на собеседницу.
– Ну да, одни паладины чего стоят, – пошутила Роуз, вспомнив обаятельную улыбку капитана Найта. Но от этой фразы блондинка вдруг сделалась белее мела и испуганно округлила глаза.
– Нет, что ты! Ни в коем случае так не говори! – запротестовала она шёпотом.
– Почему? – удивилась колдунья.
– Паладины особенные. Они не могут совершить подобного. Даже мысль об этом уже оскорбительна.
– И что в них особенного?
– Всполох, – украдкой произнесла Агнес и, поняв по взгляду собеседницу, что та всё ещё “из далёкой глуши”, пояснила, – это искра особой жизненной силы. Она бывает далеко не у всех. С ней нужно родиться. Поэтому паладинов ищут и отбирают среди детей. Они не приходят в Инквизицию сами. Они Инквизиции обещаны.
– И что же этот Всполох даёт?
– Паладин видит людей такими, какие они есть. Он может отличить колдуна от мирянина. Умеет очистить осквернённые колдовством вещи. Отогнать проклятие. Может вдохновить человека и избавить его сердце от скверны. Удивительно, что ты этого не знаешь.
– Что правда, то правда, – задумчиво проговорила Роуз, пытаясь понять, на каком из занятий она могла пропустить такую важную информацию.
В Ковене среди студентов тема Инквизиции была не самой популярной. Они куда охотнее обсуждали собственные навыки, чем сильные стороны далёкого врага. Поэтому никто никогда не говорил при ней о подобных вещах.
Роуз слышала, что Инквизиторы занимаются исцелением и, так называемым очищением, но не воспринимала это буквально.
– Поэтому к паладинам и особо уважительное отношение, – продолжала Агнес. – Даже разговаривать с ними так просто нельзя.
– Неужели? Но я говорила сегодня с одним.
– С кем? – блондинка даже подалась вперёд.
– С Варреном Найтом.
– С их капитаном? – голос Агнес перешёл на сипение. Роуз даже задумалась, стоит ли продолжать откровение, и не упадёт ли собеседница от услышанного в обморок.
– Ну да, он и порекомендовал направить меня к целителям. Хотя, кажется, Айви Лич была несколько против, – колдунья решила проверить, что блондинка скажет в ответ на подобного рода сведения.
– Кажется, у тебя неприятности, сестра, – медленно произнесла та.
“И, похоже, они только множатся!” – мысленно вздохнула Роуз, но озвучивать не стала.
– Что-то не так? – спросила вместо этого.
– Да. Всё не так. Если Айви Лич что-то в тебе заподозрила, она не отстанет, пока не докопается. Она самый сильный целитель в Инквизиции. А кроме того, имеет право голоса в совете, несмотря на молодой возраст, – было похоже, что Агнес знает буквально всё о делах Инквизиции. – И ещё у них сложные рабочие отношения с Варреном Найтом.
– Это я заметила, – ответила Роуз, усмехнувшись.
– Тут нечему улыбаться, – возразила блондинка. – Особенно если ты стала предметом их спора. Скорее всего, сестра Айви недовольна тем, что тебя порекомендовал именно капитан. И, кстати, это очень странно.
– Почему?
