– Да. Непременно, – она вздохнула, обводя взглядом мусорные завалы. – Вот стою среди всего этого добра и просто кожей ощущаю, как везение буквально липнет ко мне.
– Но придумать тебе что-то придётся, – напомнил Николас. – Да и отсюда поскорее уйти. Ковен сюда быстренько доберётся.
– Почему именно сюда? – насторожилась девушка.
– Так я им расскажу, что видел тебя, – просто ответил он, пожав плечами.
– А ещё друг, – обиделась она.
– Именно потому что друг, – возразил некромант. – Если я скрою от них нашу встречу, то окажусь замешан в этом деле. И ни тебе, ни мне это не поможет. Если бы я хотел тебе навредит, то просто не предупредил бы.
– И на том спасибо, – Роуз вздохнула.
– Я тебе сочувствую, подруга, но что тут ещё добавишь?
– Денег, например? – предположила она.
– У самого пара грошей в кармане. Ты же знаешь, у меня нет богатеньких родителей.
Она опустила взгляд, словно искали под ногами ответы на вопросы, роившиеся в голове. На глаза ей попался край листовки с геральдическим крестом. Бумага, без сомнений, когда-то принадлежала ордену инквизиторов. Она почти вся была заляпана грязью, и лишь одно слово можно было разобрать: “новобранцев”.
– Говоришь, значит, инквизиция меня подослала? – уточнила Роуз. Николас кивнул. – А не знаешь, как долго идти до их замка.
– Два-три дня, мне кажется. Сама понимаешь, я там ни разу не бывал, к счастью.
– Я тоже, – протянула девушка. Она подняла быстрый взгляд на собеседника. – Знаешь, Нек, мне пора. Действительно, пора. Спасибо, что проявил участие. И думаю, мы ещё увидимся.
– Было бы неплохо, Розетка, – он не стал вдаваться в расспросы, уловив, что она что-то задумала. – Удачи!
Никаких дружеских объятий не последовало. Некромант просто скрылся в проходе между тентами. Роуз проводила его взглядом, а потом решительно пошла вдоль стены к выходу из города.
Впереди была пустошь и дорога, которую она должна была преодолеть в самые короткие сроки.
Роуз укуталась в плащ поплотнее, сидя перед небольшим костром. Вечерняя заря в этот день была промозглой. Пожалуй, слишком для лета. Как будто кто-то там наверху подумал, что было бы интересно отсыпать одной дерзкой девчонке ещё горсть испытаний.
Перед уходом из города девушка купила на рынке немного продуктов и огниво в дорогу. Будут ли встречаться на пути поселения, она не знала и приготовилась ночевать в чистом поле. О том, как пролегает путь к замку Инквизиции, ей было известно мало. Только общее направление.
И Роуз теперь жалела, что почти не интересовалась этой темой раньше. Ей казалось, Инквизиция – это что-то очень далёкое и её не касающееся. В Ковене она была под защитой. Замок скрывали чары, в ближайшие к нему городки паладины не устраивали рейды. Ей как-то приходилось видеть их наряд издалека, с холма, ещё в самом начале обучения. Всадники в сияющих доспехах под развевающимися знамёнами, конечно, впечатлили начинающую колдунью. Но приближаться к ним совсем не хотелось.
По официальной версии, между Ковеном и Инквизицией существовало некое молчаливое противостояние. В шутку его называли немым, потому что открытых конфликтов не случалось. Каждый занимался делом. Первые искали в свои ряды новых талантливых колдунов с вполне определёнными способностями. Вторые старательно обращали людей на путь света. Ввязываться в войну и заниматься кровопролитием в таких условиях казалось глупым решением. По крайней мере, именно так рассуждали учителя на занятиях и старшие ученики колдовского союза.
Это был баланс, который никому не хотелось нарушать. Ясно же, что чёрное и белое всегда находятся бок и бок. Свет и тьма. И прочие древние аллегории, которыми принято описывать абстракцию под названием мировой порядок.
Роуз всё это казалось скучным, и она многие разговоры по теме пропускала мимо ушей. Ей гораздо больше нравилась практика и упражнения в наведении чар. Она совсем не собиралась бросать вызов святой Инквизиции или, чего хуже, шляться по её землям, вызывая огонь на себя.
Не собиралась до недавнего времени. А если говорить предельно точно, до сегодняшнего заката, когда она миновала верстовой столб с болтавшимся на нём знаменем Инквизиции.
Большое синее полотно с вытянутым геральдическим крестом, украшенным вензелями на концах, слабо колыхалось на ветру, давая понять любому путнику, что он вступает на земли ордена, где колдовство, мягко говоря, не приветствуется.
“Вот и хорошо! Всё равно меня бы легко вычислили по колдовскому следу”, – утешила себя Роуз. И переступила границу, отделившую её прежний мир от нового.
Идея пойти в земли Инквизиции была более чем лихой. Она пришла девушке в голову в момент разговора с Николосом. Обвинение в связи с врагом звучало так нелепо, что немедленно навело её на мысли о внутреннем заговоре в Ковене. Кто-то пытался запутать след, выставив молодую колдунью крайней. И она даже догадывалась, кто именно.
