– Сбежал, – криво ухмыльнулась Зельна. – Он оклемался куда раньше, чем ты. А еще раньше сбежал Дух. Я подумала сначала, что он убил вас обоих, но когда Джар вскочил… – она судорожно вздохнула.
– Нет, как тебе финал, а? – Киата ошеломленно покрутил головой. – Никогда бы не мог подумать.
– Джар сумасшедший, – тихо сказала Зельна.
– Не больше, чем я, – возразил Киата. – Просто он талантливый. Все талантливые люди немного ненормальные, к счастью.
– Почему – к счастью? – удивилась леди.
– Потому что норма – слишком серое и скучное понятие. Трудно, конечно, быть ненормальным. Но когда ненормальных становится слишком много, границы нормы становятся гибкими, нечеткими, они раздвигаются, и потом нормой становится веселое безумие большинства.
– Как у вас в Городе? – спросила Зельна.
– Да, как в Городе, – эхом отозвался Киата.
Сочтя дискуссию законченной, Зельна ловко подцепила охотника за локоть и поставила на ноги. Она была хоть и напуганной до чертиков, но значительно менее потрепанной, а потому легко держалась на ногах, в отличие от Киаты, которому незыблемый пол подвала казался палубой утлого парусника, прорывающегося сквозь ужасный шторм. Они напряженно преодолевали ступеньки под невнятное бормотание леди Зельны, обещающей никогда больше не связываться ни с какой магией. В другой ситуации Киата, пожалуй, стал бы разубеждать собеседника, но на этот раз промолчал: леди действительно лучше не заниматься колдовством. Не ее стезя.
На следующий день, пока Киата приводил в порядок свою многострадальную голову, Зельна мужественно отправилась в разведку – выбралась в гости к одной из своих приятельниц из подвала. Та со смесью тревоги и облегчения сообщила, что Джар куда-то пропал. Ситуация прояснилась только через два дня, когда кто-то из сектантов решился нанести визит своему грозному наставнику.
Охотник в тот момент уже сидел в своем нагвиорте в предвкушении долгожданного пути домой. На соседнем сиденье валялась новенькая котомка, а в ней – три тысячи местной валютой и вожделенная книга на хумейском, самый дорогой подарок. Называлась она «Красные равнины», и насколько он успел понять, это были записки путешественника, побывавшего на другом континенте, на этих самых равнинах. И первое, что намеревался сделать Киата по приезде домой – устроить себе маленькие каникулы на собственном диване в компании этого произведения.
Он осторожно вывел машину из сарая, где она благополучно хранилась все эти дни, когда увидел Зельну. Леди торопливо пересекала сад по направлению к нему. Киата выбрался из экипажа.
– Я уж думал, ты так и не появишься, – улыбнулся он ей. – У меня довольно редко возникает желание попрощаться, но в этот раз…
– Не то, чтобы мне действительно приспичило прощаться, – капризно протянула Зельна. – Просто у меня есть новости, и мне так кажется, что ты имеешь полное право их знать.
Киата вежливо изобразил внимание, хотя вся эта история больше не занимала его. Закончившись, она даже перестала казаться чем-то из ряда вон выходящим, хотя, если по совести, именно такой и была. Все его мысли уже были в Городе, но жалких остатков внимания хватило, чтобы уловить, о чем говорит леди. Оказалось, что новость вполне потянет на приличную точку в конце истории. Хотя подобная точка имеет неплохой шанс оказаться многоточием.
– Джар сбежал, – сообщила она. – Его слуга сказал, что он уехал в Хумей, якобы учиться. Но мы так подумали, что он просто сбежал от стыда. Потому что его сделали. И потому, что он теперь не сможет ежедневно встречаться с нами, как ни в чем не бывало, лишившись своей хваленой силы. Он слинял в тот же день, когда Дух ушел.
– Все возможно, леди, – задумчиво проговорил Киата. – Я бы на твоем месте не расслаблялся.
Выдав это туманное пророчество, он снова уселся в нагвиорт. Раз уж леди не намерена вешаться на шею своему избавителю…
– Ты думаешь, он может вернуться? – с ужасом крикнула Зельна ему вслед. Он уже ничего не ответил.
14.
Прошло около двадцати дней с момента возвращения охотника домой. Обещанные каникулы он устроил по полной программе, почти не выходя из дома, проводя целые дни в обнимку с дареной литературой. Но в определенный момент закончившиеся запасы пищи вынудили его выбраться на рынок.
Он привычно толкался по рядам, загружая сумку продовольствием, когда потрепанного вида парень, покупавший что-то в соседней палатке, обернулся к Киате и вдруг ослепительно улыбнулся.
– А, это ты! – обрадовался он.
Киата окинул парня ошалелым взглядом. Тот был совершенно незнаком, к тому же горящие глаза выдавали в нем безумца. У всех горожан особый нюх на такие вещи, даже у тех, что не имеют отношения к магии. Настоящих сумасшедших в Городе немного, но большинство из них нередко представляют опасность для общественного спокойствия. Поэтому Киата решил на всякий случай отодвинуться подальше и не связываться. Но осуществить этот маневр оказалось непросто: толпа окружала со всех сторон.
– Они мне про тебя рассказывали, – весело сообщил безумец. – Это из-за тебя они здесь. Ты точно такой, как они описывали, я тебя сразу узнал.
