Неровный свет факелов нагонял жуть. Подвал Зельны оказался ничуть не лучше аналогичного помещения Джара. Он тоже насквозь пропах запретной магией и зловещими тайнами: не иначе, леди пыталась здесь проводить собственные эксперименты. У Киаты нервно вздрагивало сердце от дикарских ритуалов вызова духа, которые пыталась воспроизвести старательная ведьма. Она чертила ритуальные рисунки, жгла пахучие травы и издавала жуткие завывания с прилежанием школьницы на ответственном экзамене. Киата же просто сидел, скрестив ноги, там, где она сказала, и прислушивался. Зельна надеялась на смутные воспоминания о технике проведения ритуалов, Киата – на свой опыт общения с потусторонними силами. Два неумелых колдуна против гения-самоучки: самоубийственная партия.
Удивительно, но у Зельны все-таки получилось. Когда она напоследок издала душераздирающий вой, Киата ясно ощутил присутствие демона. Дух все же услышал, что его призывают, и явился посмотреть на заклинателей. Он был еще невидим, не оформился в телесную оболочку, подходя к ним с изнанки реальности, но охотник ощутил легкое прикосновение к своему сознанию одновременно с приступом паники и желанием бежать отсюда куда подальше. Зельна нервно взвизгнула, ощутив то же самое. Ведьмочка плоховато владела собой, куда уж ей изучать магию.
Демон уверенно подходил к грани между видимой и невидимой стороной мира. Он вглядывался в души людей, которые посмели потревожить его, ощущая их слабость и неуверенность. Такие станут легкой добычей, и он прекратил терзаться сомнениями. Дух прекрасно помнил, как здорово ошибся, явившись перед жалкой группой перепуганных сопляков из высшего общества, вконец свихнувшихся от скуки и возомнивших себя великими магами. Они обратились к нему, сами построили для него коридор в собственную реальность, и он явился с единственным намерением – пожрать их всех. Они не были способны ни на что, они не могли сопротивляться, и кто бы мог подумать, что один из них, до сих пор скрывавшийся в тени, сберегающий свою силу, окажется неизмеримо могущественнее демона. Его дух был тверд и неподвержен колебаниям, он показал свою власть, против которой не может устоять ни один из демонов: владение собственным страхом. Человеческий страх – это и пища демона, и язык, который он понимает. Никто из людей не лишен страха, но тот, кто способен справиться с ним, способен покорить и монстра.
Великий Дух пришел, чтобы убить, но вместо этого сам стал рабом. После долгого поединка человек доказал свое превосходство, и когда демон обессилел, наложил на него свои страшные заклятия, лишающие Духа собственной воли. И все же иногда, когда человек забывал о своем пленнике, тот возвращался к себе. Он начинал размышлять, осознавая свое плачевное положение, но сделать ничего не мог. Только ненавидеть.
Все это стало ясно Киате в тот момент, когда он совершил робкое движение навстречу монстру. Его охватили воспоминания демона, большую часть которых он просто не был способен понять: они касались какого-то потустороннего бытия в ином измерении реальности. Но он сумел выцарапать из памяти Духа одну картинку, нужную ему именно сейчас: Джар, вставший на пути демона, превративший свою волю в железный заслон против врага, а после – в надежную клетку для иного разума. Киата «вспомнил» исходящую от Джара мощь, а ведь это происходило еще до того, как он начал пользоваться чужой силой! И понял, что ему точно не удастся продемонстрировать Духу что-то столь же впечатляющее. Сила охотника была другого сорта: да, он умел справляться с собой, умел понравиться, умел обмануть, но никогда не мог покорять.
Киата чувствовал, как демон приближается к ним с Зельной, выбирая свою жертву. В темноте под закрытыми веками он видел жадный взгляд чудовища, которое окончательно убедилось в беспомощности людей. Зельна, впрочем, действительно была беспомощна: она с визгом забилась в угол и закрыла лицо руками. Киата решительно пресек попытку своего организма хлопнуться в обморок и окликнул монстра, мысленно крикнув: «Эй, сюда!» Демон обернулся. Теперь он разглядывал наглого парня, решившегося бросить ему вызов, даже не имея элементарных навыков заклинателя духов.
Демон уже совсем собрался проявиться, и тогда бы наглецу мало не показалось, но в этот момент он почувствовал настойчивый зов своего горячо ненавидимого хозяина. Джар желал знать, чем это занят его любимец. Киата, ясно читающий все «мысли» Духа, тоже почувствовал это прикосновение, а в следующий миг понял, что и Джар его тоже учуял. «Ну вот, теперь мы все в сборе, можем и поговорить», – насмешливо подумал охотник. Ощутив властную («руки в боки») позицию Джара, Киата вдруг понял, как надо действовать. Да так же, как и с адьяхо, – шиворот навыворот.
«Здорово, парень! – приветливо подумал он, обращаясь к Великому Духу. – Неужели тебе нравится твой хозяин? По-моему, он тебя здорово замордовал, ты же скоро ноги протянешь! Лучше давай ко мне, и сделаем его вдвоем!»
