Он кивнул, удивленный не меньше племянницы. Означает ли это, что завтра утром нужно будет испечь дополнительную порцию ореховых улиток? Он еще размышлял об этом, когда снова зазвонил дверной колокольчик и в лавку вошел еще один покупатель. Он был в дождевике и кепи с большим козырьком. Он снял кепи прямо у двери, стряхнув с козырька капли дождя.
– Какие люди! – радостно приветствовала его Бриджит. – Сам господин ночной сторож оказал нам честь!
Она немного покраснела, но легкий румянец только украсил ее.
– Как, ореховых улиток больше нет? – поинтересовался он с наигранным возмущением.
Девушка сообщила ему, что японцы смели все, что было в лавке.
– У нас такого еще не бывало, – закончила она, все еще крайне удивленная.
Свен завел глаза к небу:
– Итак, это свершилось!
– Что свершилось?
– Я разрекламировал твои ореховые улитки как лучшую выпечку во всей округе и объяснил, где они продаются.
– Правда? – засмеялась Бриджит. – Ну ты даешь! Во время первой же экскурсии ты сделал нашей булочной эффективную рекламу.
– Что верно, то верно. Просто я решил помочь тебе сбагрить эти черствые улитки.
– Ну и нахал же ты! – девушка снова залилась краской.
Она еще никогда не встречала такого доброжелательного и разговорчивого человека. И ему очень шел этот длинный плащ с капюшоном! А какой у него приятный голос! Нет, ему нельзя показывать, как он ей нравится.
– Хочешь хлеба с семечками подсолнечника? Он еще есть за полцены, – предложила Бриджит и тут же поправилась: – Нет-нет, разумеется, бесплатно!
– Отлично! Захвати его с собой, когда пойдешь сегодня вечером ужинать ко мне в башню.
– К тебе… с собой? Ужинать в башне? – она не могла поверить своему счастью.
Мужчина пожал ей руку и представился:
– Свен Маурер.
– Бриджит Вислинг.
– Значит в восемь?
Она кивнула как-то нерешительно.
– Драгоценная моя Бриджит! Ты спасла меня от жажды и голода в знойный день. Как еще мне тебя отблагодарить?
– Ты мне ничем не обязан. Это я должна тебя благодарить – в такой ливень торговля идет из рук вон плохо, а тут настоящий аншлаг!
Он довольно рассмеялся:
– Да, здорово вышло!
Их взгляды встретились.
– А ты не чувствуешь себя в этой холодной башне, как в могиле? Ты хоть раз видел там привидение?
– Чепуха, – бросил он.
Ему не хотелось рассказывать, что по ночам его будят какие-то странные звуки. Может быть, это скрипят оставшиеся части подъемных блоков? В любом случае, он не покажет своей слабости перед такой хорошенькой девушкой – с вьющимися упругими прядями волос и миндалевидными зелеными глазами. Ему хочется, чтобы она восхищалась им. И она расскажет ему, что связывает ее с пресловутым Девичьим источником.
– Ладно, я приду, – согласилась Бриджит, изо всех сил стараясь скрыть переполнявшую ее радость.
Свен церемонно поклонился:
– Вы окажете мне честь, достопочтенная фройляйн! Да, и не забудь, пожалуйста, про хлеб! А я приготовлю суп на моей импровизированной кухоньке.
Она смотрела на него, как завороженная. И колокольчик зазвонил как-то особенно мелодично, когда он выходил из лавки.
– Бриджит! – рявкнул дядя Пауль. – Ты что, действительно пойдешь в башню к этому?..
– Конечно, пойду, – ответила девушка, глядя ему в глаза – Он делает нам отличную рекламу, надо поддерживать с ним хорошие отношения.
– Хорошие отношения? Это еще зачем? Не пускай его в свое сердце, Бриджит! Ни один ночной сторож не останется в городе дольше одного сезона.
– А вдруг ты ошибаешься? – она вся светилась от счастья. – Если он останется здесь, то и я не уеду. И всегда буду рядом с тобой и Диди.
Дядя Пауль смотрел на племянницу подозрительно, предчувствуя неладное:
– Он все равно уедет.
– Нет, если я расскажу ему тайны Берленштайна.
– Но, Бриджит, ты ведь не расскажешь…
– Нет, ничего об источнике, конечно, нет. Только о рыцаре Берлене, его заклятом враге рыцаре Штадене и о прекрасной Мелинде.
– … о Мелинде? Но тогда придется рассказать и об источнике, который течет здесь, под нами! – его глаза сузились. – Бриджит, держи язык за зубами. Если бургомистр узнает, что ты проболталась, нас всех ждут неприятности. Вдруг этот ночной сторож захочет заработать на этом источнике?
Бриджит совершенно не хотелось препираться с дядей Паулем. Ее ждал романтический вечер в рыцарской башне, и сердце отчаянно колотилось в груди, когда она представляла себе, как они сидят рядом и едят приготовленный этим красивым мужчиной суп! Она мечтала только об одном – смотреть без конца в его глаза. А еще хотелось забыть, сколько горя принес их семье этот Девичий источник. Может быть, проклятие потеряет свою силу, если все, в том числе и она, будут всегда молчать о нем?
– Судьба Мелинды была очень необычной – ему это понравится.
– Похоже, что ты хочешь ему понравиться, – прорычал дядя Пауль.
– Разумеется, но только потому, что он приводит к нам покупателей. Как совладелица семейного бизнеса я неустанно забочусь о его процветании.
Дядя Пауль коснулся ее плеча. Он редко открыто демонстрировал свою любовь к ней:
– Хорошо, Бриджит. Но будь осторожна. Ты ведь ничего не знаешь об этом человеке!
