Она еще какое-то время вглядывалась в меня, а потом словно открылась дверь – ко мне хлынула ее мысль:
– Кто ты, идущий по следу через мхи?
– Я Кемок Трегарт, пришел из-за гор, – начал было я, но заметил, что, в отличие от других эскорцев, ей это ничего не говорит. – Я из Зеленой Долины.
На сей раз мои слова возымели действие.
Она что-то произнесла, и теплый поток умиротворения докатился до меня: в ее невнятном шепоте я различил древнее магическое слово, оберегавшее от злых сил:
– Эвтаян.
Я тотчас во весь голос повторил это слово в доказательство того, что могу произнести его и меня не поразит гром.
Она отняла руки от волос и поводила в воздухе ладонями, повторяя движение колеблемого ветром свисающего мха. По мановению ее рук мои путы шевельнулись и распались, освобождая меня, и я оказался сидящим в гнезде из мха.
– Пойдем! – Она поманила меня, и я поднялся на ноги, а она при этом слегка отпрянула, словно ее испугал мой рост. Потом, закутавшись в волосы, как в плащ, она повернулась и пошла между двумя рядами «свечей».
Перекинув через плечо мешок, я двинулся за ней. «Свечи» освещали нам путь, но вокруг снова царил густой мрак, и я решил, что до рассвета еще далеко. Вскоре лесные светильники начали расступаться все дальше в стороны и тускнеть, и я прибавил шагу, чтобы не отстать от своей спутницы. Приземистая и коротконогая, шла она, однако, очень быстро.
Пологи мха меж деревьев становились все гуще и длиннее; кое-где они были почти сплошными и такими тяжелыми, что ветер уже не колебал их. Мне подумалось, что они похожи на стены и что, может быть, я иду среди чьих-то жилищ. И действительно, протянув руку, моховуха раздвинула один из таких пологов и знаком велела мне войти.
Я оказался под огромным деревом в шатре из мха. Посредине возвышался очищенный от коры ствол, под ногами лежал ковер из мха. Ствол, от земли до нижних ветвей, был усеян горящими звездами, и от них падал свет, как от костра.
На ковре из мха сидели… радушные хозяйки? мои судьи? враги? Этого я не знал, понял только, что передо мной моховухи, – они были очень похожи на мою спутницу, и я решил, что все они сестры. Та, что находилась ближе всех к усеянному звездами стволу, знаком велела мне сесть. Я снял с плеча мешок и опустился на мох, скрестив ноги.
Снова меня долго рассматривали. Затем та, что, по-видимому, была главной, назвала себя и остальных с церемонностью, свойственной жителям окраинных земель Эскора:
– Фуузу, Форув, Фроно, Фингри, Фубби.
Сюда меня привела Фубби.
– Кемок Трегарт, – ответил я и добавил по обычаю Эсткарпа: – Мир твоему дому, Фуузу, и твоим сестрам, и всему роду, и пажитям, и стадам.
Если даже они поняли не все, то суть моего доброго пожелания была ясна. Фуузу сделала другой знак – сидевшая справа от нее Форув взяла деревянную чашу и наполнила ее темной жидкостью из каменного сосуда. Коснувшись губами края чаши, она протянула ее мне.
Хотя Дагона и предупредила меня, как опасно пить и есть что-либо в незнакомом месте, я не посмел отказаться от чаши гостеприимства и с опаской сделал глоток; жидкость оказалась горьковато-кислой. К счастью, мне не пришлось пить еще. Как принято, я наклонил чашу и пролил через край несколько капель на пол, желая процветания этому дому и этой земле.
Поставив чашу, я вежливо ждал, что еще скажет Фуузу.
– Зачем ты пришел в страну мхов, Кемок… Трегарт? – Она слегка запнулась на моем имени. – И куда ты держишь путь?
– Я ищу ту, кого отняли у меня, и след ведет сюда.
– Здесь были те, что появились и ушли.
– Куда ушли? – Меня охватило волнение.
Фуузу медленно покачала головой:
– Этого мы не знаем. Позади себя они оставили колдовскую завесу. Никто не сможет идти за ними.
Колдовская завеса? Я понятия не имел, что это такое. Но может быть, Фуузу еще что-то знает?
– А девушки с ними не было? – спросил я.
Фуузу кивнула на Фубби:
– Пусть она ответит, она видела их.
– Там была девушка и еще один из Великих…
«Один из Великих», – мысленно повторил я. Неужели я ошибся? Не Динзиль, а кто-то из врагов?..
– Я сразу поняла, что она принадлежит к Светлым, но ее окружали Темные, – продолжала Фубби. – Они проехали быстро-быстро, и за ними опустилась колдовская завеса…
– Ты можешь показать мне, в какую сторону они поехали? – не совсем учтиво прервал я ее.
Динзиль, конечно, опасен, но что, если Каттею захватили враги? Время… теперь само время становилось моим врагом.
– Я могу показать, но ты не сможешь пойти за ними.
Я не поверил ей – наверное, из-за чрезмерной самонадеянности, ведь до сих пор мне все удавалось. Слова «колдовская завеса» мне ничего не говорили.
– Покажи ему, – велела Фуузу. – Пусть убедится сам.
Я попрощался с Фуузу и ее приближенными и поспешно вышел из шатра. Пути, озаренного «свечами», больше не было, но Фубби в темноте взяла меня за руку. Ладонь у нее была сухая и шероховатая, как кора дерева. Фубби крепко сжала мою руку и повела меня за собой.
