Паж задрожал, на глаза выступили слезы.
– Как тебя зовут, малец?
– Деннис.
Вира кивнула:
– Не бойся, Деннис. Где король? Я хочу ему помочь.
Мальчишка с облегчением вздохнул. Насмерть перепуганные люди обычно верят всему, что им скажут, если говорить это уверенно и глядя им в глаза. Виру это всегда поражало.
– Он собирался завтракать с бароном Броком. Брок обычно трапезничает в пиршественном зале на девятом этаже, там ближе всего к кухне. Он не любит остывшую еду.
– Отлично, – сказала Вира и направилась к выходу.
– Там дракон? – спросил ей вслед паж. – Говорят, по небу над городом что-то пролетело.
– Да, Деннис. Там дракон.
Через восемь лестничных пролетов и семьсот шагов Вира дошла до одного из пиршественных залов девятого этажа. Там пахло ветчиной и подгоревшим хлебом. Из кухни в центре башни выползала струйка дыма. Четыре коридора соединяли кухню с пиршественными залами на этаже. Вира заглянула в первый, никого не увидела и решила пройти в соседний через кухню.
Повариха, с ног до головы в муке, торопливо доставала из печи подгоревшие буханки хлеба.
– Вот придурки, – бормотала она себе под нос. – Побежали глазеть на дракона и чуть не спалили весь замок.
Лишние свидетели Вире были не нужны. Она решила перерезать поварихе горло, но потом передумала: вряд ли расстроенная и суетливая женщина что-то запомнит.
– У меня срочное сообщение для короля Поммола, – сказала Вира, стараясь говорить с альмирским акцентом. – В каком зале он завтракает?
Повариха вытянула припорошенную мукой руку и указала на дверь в дальнем конце кухни:
– В «Орлином гнезде».
– А барон Брок тоже там?
– Нет, – ответила повариха. – Он отлучился в уборную.
– Спасибо.
Когда повариха наконец отвела взгляд от печи, Вира уже вышла за дверь и помчалась к нужному ей залу.
Линкон Поммол сидел в конце очень длинного стола. Рядом с ним, чуть поодаль, стояли три стражника в черепашьих масках. Все уставились на Виру.
– А где барон Брок? – удивленно спросил Линкон.
Вира метнула Овару в горло ближайшего к ней воина, выхватила меч и пронзила грудь второму. Третий ринулся к ней, но споткнулся о стул и неуклюже ткнул своим клинком куда-то вбок. Вира отбила удар и ответным взмахом снесла ему голову.
– О боги, – воскликнул Линкон. – Пощади!
– Заткнись, – сказала Вира и, повалив Линкона на пол, стянула ему руки своей пращой. – Не двигайся.
Вира схватила одного из убитых стражников и выбросила его через витражное окно. Труп упал в море, туда же Вира скинула и два оставшихся. Пятна крови и разбитые стекла в зале – верный признак нападения дракона, этим и объяснят исчезновение короля и стражи.
– Ты следующий, – сказала Вира, приподнимая Линкона за шиворот.
– Умоляю, пощади!
Вира вытолкнула альмирского короля в окно.
Он пролетел вниз – не тысячу локтей, а всего десять – и упал еще на один мост, соединявший две крепостные башни. Вира спрыгнула следом, выволокла Линкона на середину моста и посмотрела в небо.
На западе «Синий воробей» заложил резкий вираж над альмирским лесом, выровнялся и понесся прямо к Вире.
– Отлично, – пробормотала она. – Нас заметили.
С корпуса корабля сбросили черный канат. Вира покрепче ухватила Линкона за пояс и подняла руку над головой.
Двести локтей.
Озирис Вард заверил ее, что при подъеме она не вывихнет плечо, потому что ее втащат на борт за несколько секунд. Надо было только держаться покрепче.
Сто локтей.
Вира ясно представила, как у нее отрывается рука, а сама она, разбрызгивая кровь, летит вниз с моста.
Пятьдесят локтей.
В следующее мгновение пальцы ухватились за веревку, и Вира взмыла в небо, унося с собой короля Альмиры.
– Ничего не выйдет, – испуганно пролепетал Джолан.
Он прерывисто дышал и обливался потом с головы до ног. До ворот Черного Утеса оставалась сотня шагов. Джолан правил упряжкой волов в телеге. Вход в город охраняли десять стражников.
– Конечно не выйдет, если ты начнешь говорить по-альмирски, – рассудительно заметил Оромир.
Джолан четыре часа обучал воинов самым ходовым баларским фразам. Оромир произносил их с довольно убедительным акцентом, поэтому сидел рядом с Джоланом на облучке. Джолана это успокаивало.
– Держи себя в руках. У нас все получится.
Джолану было неудобно в доспехе – в бедрах широко, на плечи давит. Ему пришлось оставить свою лекарскую котомку в лесу, но Оромир помог ее спрятать и пообещал, что они за ней вернутся. Самые ценные ингредиенты – божий мох и еще несколько редких растений из драконьего логовища – Джолан сложил в небольшой кошель и сунул его за пазуху. Кошель нещадно натирал кожу.
У ворот Джолан натянул поводья и остановил упряжку. Два баларских стражника подошли к нему, третий и четвертый остались у ворот, но не сводили глаз с телеги. Джолан услышал, как щелкают взводимые арбалеты.
