— Э нет, — протянул Пило и подмигнув, хитро улыбнулся. — Удачи. Брат.
Я вгляделся в лицо товарища, но увидел только беззаботную улыбку.
— Да. Удачи и тебе. Брат.
Мы разжали руки и бывший командир плюхнулся на землю, опрокинул остатки вина и уставился в костер.
Развернувшись, я взял под уздцы Шурку, мирно пощипывающего какой-то куст, и направился на север, где уже собирался в путь отряд Вестников. Я не оборачивался, говорят примета плохая, и чтобы не искушать себя, смотрел на Луну, и когда на горизонте уже появилась крытая повозка, небесное светило на миг спряталось за тучкой и тут же выглянуло из-за неё.
Две декады спустя
Графиня Лизбет Норман
Юная девушка в простом, но симпатичном бежевом платье, зашла в таверну на перекрестке четырех дорог. В небольшом помещении, рассчитанном всего на пять столиков, было просто непомерно много народу. Разумные были везде. Сидели за столами, стояли около барной стойки, некоторые даже на лестнице расположились. И в этом море из живых существ мертвым островком возвышался угловой, неприметный шестой столик. За ним сидел путник, сразу же завладевший вниманием графини. Лицо незнакомца оказалось сокрыто широкополой черной шляпой, а с плеч ниспадал длинный плащ той же расцветки. Некто сидел в полном одиночестве и, закинув ботфорты на стол, неспешно потягивал пиво. Вроде с виду обычный Вестник, но Лизбет никак не могла понять почему никто не осмеливается сесть за его столик, ведь там хватит места еще как минимум для трех человек.
— Какая краля! — пронесся по залу гулкий бас и из-за одного стола поднялся хмельной, пузатый мужик, с щетиной и желтыми ногтями. — Малышка, разбавь наше мужское общество своим присутствием. Не пожалеешь!
Мерзкий мужлан мазнул по девушке сальным взглядом и с намеком подмигнул. Два телохранителя графини выдвинули мечи и сделали шаг вперед.
— Атас хлопцы! — крикнул мужик, и его четыре собутыльника вскочили с мест, роняя стулья, и тоже обнажили клинки, в зале повисла тишина, нарушаемая прихлюпыванием доносящимся от столика Вестника.
— Ты ответишь! — прорычал Линд, один из телохранителей Норман.
— Ха, — засмеялся заводила. — Парни, вы слышали, этот желторотый мне угрожает! Небось только вчера в руки кухонный нож взял, а сегодня уже с шашкой наголо!
Собутыльники рассмеялись и плотоядно оскалились разглядывая ладную девичью фигурку.
У Лизбет помутилось сознание, она ведь просто хотела прикупить хлеба в дорогу, а тут такое. Из головы тут же вылетели все плетения, показанные ей дедушкой, задрожали коленки и она лишь чудом устояла на ногах.
— Да ты не боись, — не прекращал ухмыляться мужик. — Мы не обидим, наоборот хорошо сделаем. Ты, небось, девка неопытная, так мы ж научим! — пятерка снова загоготала в голос. — Вот только твоих охранчиков маленько помнем.
Телохранители двинулись вперед, мужики так же рванули на встречу, и тут в таверне раздался мягкий, почти лилейный голос.
— За павших, господа!
Лизбет обернулась и увидела вставшего Вестника, держащего на вытянутой руке кружку с пивом. Мужики остановились, не доходя и двух шагов до телохранителей, потом развернулись, вернулись к столу и так же подняли кружки.
— За тех, кто не вернулся, — твердо сказал заводила и опрокинул в себя какую-то янтарную жидкость. — Ты откуда паря?
— Северный, — ответил Вестник.
— Мальгромовский значит-ца…
— А сами какого будете?
— Центральные мы, — протянул мужик, казалось этих двоих совсем не смущает что они разговаривают через весь зал. — Недавно с рубки воротились.
— Лекари? — непонятно к чему спросил высокий парень.
— Да, демоны их задери! — прорычал мужик и грохнул кулаком по столу. — Скилсы вонючие.
В зале снова повисла тишина, телохранители не спешили убирать мечи.
— Хозяин неси бочонок крепленого! — приказным тоном гаркнул Вестник, и тут же как по волшебству появился пузатый владелец заведения, и поставил на стол перед высоким незнакомцем. — Выпьем за победы, помянем тех, кто не вернулся, поделимся опытом, — как некую молитву произнес парень и, сделав пригласительный жест, сел на стул.
Мужики переглянулись, убрали оружие и, не обращая внимания на девушку и телохранителей, двинули к угловому столику. Лизбет буквально вылетела на улицу, за ней вышли и два воина с железными серьгами в ушах.
Норман вскочила на коня, её всю трясло, но уже не от страха, а от негодования. Они успела заметить как из под плаща Вестника выглянули две(!) витые рукоятки. Этот незнакомец был сильным мечником, раз владел сразу двумя клинками, но предпочел не защитить поруганную девичью честь, а пить с этими мерзавцами. Лизбет негодовала, как он посмел, он ведь буквально плюнул ей в лицо. Но ничего, мир круглый, когда-нибудь они встретиться еще раз, и тогда Лизбет проучит наглеца. О да, через декаду она поступит в Академию, выучиться, и обязательно отыщет этого Вестника, нанесшего ей самое тяжкое оскорбление.
