Редрин Филин никому не доверял и ни на кого не полагался. Он был совсем один, каждый мог обернуться врагом, готовящим ему смерть.
- Садар! - позвал он. Хлопнула дверь, вошел седой старик, Редрин помнил его еще молодым. Тогда Филин был лишь ребенком. - Горана позови.
Горан вошел почти сразу, будто ждал под дверью.
- Мне нужно поговорить с инесской ведьмой наедине. Исполни. Быстро.
- Конечно, мой государь.
Редрин Филин обмяк на троне. Как холодно в этом дворце, прав был его брат, когда говорил, что в избе много уютней. Государь Велмании, выгнавший брата, подозревая того в зависти, позавидовал Марину де Морру. Он мог быть просто колдуном Майорином, его жизнь стоила мало, и мало кто на нее покушался. А когда покушался, делал это честно и понятно, на него замахивались мечом, против него обращали заклятия, метили в него стрелами. И каждый такой миг колдун Майорин почитал просто мигом своей жизни. Работа у него была такая, рискованная, опасная, жестокая работа.
- Государь, - окликнул Редрина Горан. - Готово. Владычица Ильма приняла вызов.
- Выйди. - Приказал Редрин Филин. - Здравствуй, Ильма.
Из пустоты начала ткаться женская фигура, Ильма оправила серое простое платье и села на ступень рядом с троном.
- Здравствуй, Редрин. Как колено?
- Орника убили.
- Кто?
- Регина. Но... говорят не сама.
- А кто говорит, Редрин?
- Одна убийца, присланная карателями. Я боюсь, Ильма. Я боюсь, что я следующий.
- Правильно боишься. Рано ты отослал Майорина. Он бы помог. А теперь ваши жизни одинаково висят на волоске.
- Что мне делать, Ильма? - Редрин Филин соскочил с трона и схватил Владычицу за бестелесную руку.
- Биться. Доверяй Горану. Он не подведет.
- Я никому не доверяю. И тебе тоже.
- Бейся, Редрин Филин. Война дошла и до тебя. Твой брат в скором времени встанет против Цитадели Магов, мой муж будет рядом с ним. Мы с тобой правители мирного времени, мы привыкли воевать на чужой территории, пришло время стать сильнее. Бейся Редрин Филин.
- Но с кем?
- Твой противник невидим, но не неуязвим. Бейся...
Она растаяла в воздухе, так же быстро, как и появилась. Редрин сжал меч, бесполезный клинок. Инесская ведьма была права - решать ему и биться ему.
- Горан! - Позвал Редрин, колдун тут же проскользнул в зал. - Слушал?
Колдун кивнул.
- Верховный теперь ты. Приведите эту убийцу. Я поговорю с ней еще раз. В Орден послали?
Чародей кивнул.
- Консата сюда, одного. И мать настоятельницу лекарей, тоже. Первого советника не пускать.
- Это не касается меня, государь мой. - Робко сказал Горан.
- Теперь тебя касается все. - Сказал Редрин Филин. - Еще мне нужен лучший гонец, самый быстрый и самый доверенный. И мой брат делал таких странных ворон, умеешь?
- Да, мой государь.
- Сделай таких побольше. Штук семь. Нет, лучше десять. Понял?
- Да, мой государь.
Горан Вирицкий быстро вышел из зала. Редрин Филин сел на трон, сложил руки на рукоять меча и прикрыл глаза.
Орник Мадера больше никогда не будет ему перечить, не усмехнется полными губами, не раздует ноздри горбатого носа, не пожалуется в полушутке на мерзкий характер жены, не даст доброго совета. Теперь он мертв. Человек, прошедший с ним все восемнадцать лет его правления, человек, которому он доверял. Колдун, назначенный на пост верховного архимага и вступивший с ним на престол. Он - Редрин Филин - должен был умереть первым, ведь люди живут меньше колдунов, и после смерти государя Орник Мадера бы вернулся в Инессу, так было принято. Один государь - один архимаг. Но сегодня порядок сместился. Архимаг умер раньше своего государя, не значит ли, что государю осталось совсем немного?
Ночь Жарка просидела в камере, наблюдая через маленькое окошечко, как на землю ложиться очередная порция мохнатого снега. В тюрьме топили весьма условно, и единственным отголоском тепла, был треск поленьев в очаге в конце коридора. У очага сидели стражники, грелись на зависть заключенным, дрожащим от холода в своих клетушках. Полукровка куталась в кожух, сидя с ногами на жесткой лавке. Лавку ей принесли по распоряжению самого государя, у ее соседей из удобств на полу догнивала прошлогодняя солома. Задолго до рассвета клетку открыли, а полукровку потащили знакомыми уже коридорами на выход. Во дворец ее отвезли в громыхающей крытой повозке и, проведя через задний двор, повели по анфиладе залов.
Из-за ночи, проведенной в мрачных мыслях о бессмысленности бытия и бренности жизни, девушка не понимала, чего еще от нее хотят услышать. В конце концов хочет она того или нет, Редрин Филин уже вынес ей приговор, и Велору ничего не останется сделать, как его исполнить. Не стоит жизнь одной карательницы целого ордена. Ну, никак не стоит. Но вместо государя ее отвели совсем к другому человеку. За столом сидел грузный белобрысый мужчина лет тридцати с широкими залысинами на красном лбу, маленькие бледные глазки блестели как у хорька-альбиноса, хоть и были невнятного серо-зеленого цвета.
- Временный верховный архимаг - Горан Вирицкий. - Представился владелец хорькового взгляда. - Садись, Раджаэль. Вина?
