- Негусто здесь со стенками и закутками.
- Это лучшее, что у нас есть. Видишь это место. Здесь они не ждут атаки, здесь болото, которое толком не замерзает никогда.
- И ты собрался его заколдовать?
- Мы. - Колдун прищурился и поймал в ладонь светляк. - Два истока. Ты же рвалась помочь.
Айрин вернула ему карту и побрела за мужчиной назад.
Цитальская карта стояла перед глазами.
За пару десятков верст от хребта они взяли на север: пройти вдоль, дойти почти до самого перевала. Никто не возражал, только Велимир отозвал Люту к себе и они долго о чем-то говорили. После разговора свернули немного на запад, обошли село, не решились заглянуть на огонек. Когда так заглядываешь, хочется быть уверенным, что тебя там не ждет засада, вооруженная до зубов, а если не уверен, так лучше пройди мимо - не рискуй.
- Вон там, с той стороны околицы. - Указал чародей. Отряд послушно двинулся к одинокому двору посередь чащи. Во дворе стояла крепкая изба, банька на самом краю у ручья, и сарай в котором мекали козы и кудахтали курицы. На дворе стояла ночь, над куполом мелких пушистых облачков царствовала луна, редкие снежинки, кружащиеся в воздухе, мерцали бриллиантовыми звездочками, поблескивая то здесь, то там.
Но в доме еще горел светец, а за маленьким окошком двигались тени.
- Велимир пойдет, с ним Майорин и ... ладно, заноза, иди, все равно увяжешься.
Девушка не заставила дважды просить, разом спешилась и уже стояла рядом с Велимиром, блестя глазами. Будь она не дочкой воеводы, Люта бы порадовался такой спутнице - по крайне мере ей удавалась как-то разнообразить скудный походный паек.
Чародей подошел к воротам, подергал створки - те оказались запертыми. Но стучать Велимир не стал. Подошел к узенькой калитке, зашарил меж досок ловкими-зрячими пальцами.
- На месте ключик. - Радостно объявил он, вытаскивая из щели находку.
- И кто здесь живет? - Майорин смотрел, как чародей заученным движением отпирает калитку. - Возлюбленная?
- Можно и так сказать. Проходите.
В избе их ждали, похоже на калитке был повешен сигнальный маячок. Невысокая полноватая женщина с по-мальчишески детским лицом задиристо держала ухват. На лавке за печкой сидел молодой мужчина с подвешенным заклинанием наизготовку. Сидеть мужчине было нелегко, бледность пополам с лунным светом заливали изможденное лицо. Под выступающими скулами на запавших щеках лежали тени долгой болезни.
- Это еще кто? - удивился чародей. Женщина выронила ухват из ослабевших пальцев, ее жилец не удержал заклятие, и оно сорвалось с пальцев, разбившись о контрзаклинание Велимира.
Хозяйка раз за разом справляла священный треугольник, но осеняла им не себя, а незваных гостей.
- Да живой я! - раздраженно сказал чародей.
- Призрак. - Отвечали побелевшие губы.
- Да какой я призрак! На, потрогай! - Велимир протянул к ней руку, но женщина отпрыгнула к печке, будто готовясь прятаться за жильцом.
- Не подходи! Мертвым здесь не место.
Ох и ругался Велимир, от которого Айрин за всю дорогу не слышала ни одного бранного слова. Поминал чародей и бабью глупость, и непонятного мужика, который видно сообразив, что сейчас его убивать не станут, завалился в глубокий обморок. Майорин попытался влезть, объяснить все как можно связней, но парочка от него отмахнулась, как от навозной мухи.
- А где наша дочь? - неожиданно спросил Велимир. Вот тогда-то глупая баба замолчала, всхлипнула жалобно и горько и бросилась к чародею на шею.
- Признала. - Сказал колдун. - Давай-ка пока посмотрим, что за жилец у нашей хозяюшки.
Айрин подошла к обморочному, положила тому руку на лоб и будто невзначай толкнула в него силу. Сила рванула как вода с высоты, торопясь заполнить все измученное тело.
- Маг или колдун, тихо умирающий от полного магического истощения.
- Вижу. Убери руку. - Майорин коснулся пальцами висков жильца, чуть сжал. - Резерв высох. Отойдет через седмицу другую - не жилец он.
Хозяйка кончила плакать и обернулась к гостям, не отпуская при этом пальцев Велимира. Майорин хмуро посмотрела на чародея, мог бы и забрать бабу в Инессу, почему не забрал, раз дочка значит не первый год знакомы.
- Где ты был? - всхлипнула хозяйка. - Два года... где ты был?
Гости переглянулись, ничего не понимая.
- Это откуда? - спросил колдун, не дожидаясь пока Велимир начнет изливать возлюбленной душу.
Хозяйка вздохнула, отпустила чародея и пошла к ушату умываться.
- Сбегай-ка, Весса, скажи что все в порядке. Пусть на ночь встают.
Айрин накинула на голову капюшон и поспешила к отряду. Когда она вернулась в дом, все уже сидели за столом, она прослушала начало истории, но многое было еще впереди...
