Никого, кроме нее, на всем берегу видно не было. Котел был большой, на целую ватагу рыболовов, обмазанный глиной и обложенный камнями. Нойда остановился в отдалении и окликнул стряпуху:
– Здравствуй, Славуша!
Девушка оглянулась, ахнула, прикрылась большой деревянной ложкой, словно пытаясь защититься.
– Кто ты, прохожий человек? – спросила она недоверчиво, с опаской разглядывая странного незнакомца. – Откуда знаешь, как меня звать?
Нойда замешкался с ответом, во все глаза глядя на девушку. По правде сказать, он был изумлен. Он ожидал увидеть изможденное, полубезумное существо. Возможно, еще одного мертвеца. Но перед ним стояла румяная, крепкая, свежая девица с чуть обветренным лицом. Вернее, молодая жена – русые волосы заплетены надвое и убраны под тканую шапочку. Дочь Богши смотрела на шамана ясным взглядом, в котором угадывалась разве что понятная опаска при виде невесть зачем забредшего к дому чужака.
– Меня послал твой отец, – ответил наконец нойда. – Твоя семья беспокоится за тебя, Славуша.
– А, – с облегчением отозвалась девушка, снова начиная помешивать уху. – Можешь передать батюшке – пусть не тревожится за меня. Мы тут не бедствуем. Муж меня не обижает, холит и лелеет, не знает чем порадовать. А уж какой добытчик!
– А сейчас он где?
– В море, где же еще! Да ты присядь, отдохни с дороги. Видно же, издалека пришел. Уха вот-вот подоспеет.
Славуша прищурилась, разглядывая диковинную остроконечную шапку чужака и глазастую птицу на его груди.
– Ты никак чародей?
– Не без того.
– Злых чар наводить не станешь? А то смотри – муж мой тут недалеко! Только тронь, он сразу явится!
– И не думал даже, – уверил ее нойда, окидывая взглядом безмятежную, пустую гладь моря Ильмере. – На лов, говоришь ушел… А лодка-то его где?
– А ему лодка не надобна.
Нойда понимающе кивнул.
– Арнгрим вернется вечером, – продолжала девушка. – Он всегда приходит на закате. Как солнце зайдет – он тут как тут!
– Вот оно что! Ну, подождем заката…
– Ты поешь пока! Не стесняйся, тут на всех хватит…
– На всех? – взгляд нойды снова метнулся в сторону залива. – Так твой муж не один на лов ходит?
– Нет, мы живем тут вдвоем. Сам небось знаешь, морской промысел дело тяжелое…
Поколебавшись, нойда вытащил из своей котомки берестяную миску и протянул ее хозяйке, которая до краев наполнила ее дымящейся ухой. Потом достал костяную ложку и принялся за еду. Девица уже совсем перестала бояться и теперь с любопытством разглядывала гостя. Она была очень похожа на своих младших сестер, но повыше и крепче с виду.
Тихо плескали небольшие волны. В отдалении на отмели, что-то деля между собой, кричали чайки.
«Стало быть, срок до вечера, – подумал нойда, следя, как солнце клонился к окоему, еле проглядывая сквозь белесые облака. – Немного. Надо распорядиться им с пользой…»
Он не мог надивиться на дочку кормщика. Она будто бы и не прожила полгода с мертвецом. Видно было, что она тут соскучилась в одиночестве – все говорила, не могла наговориться.
– Не тоскливо тебе тут, все одной да одной? – спросил саами, с удовольствием поедая сытную уху.
– О нет! Жене рыбака работы много, иной раз спину разогнуть за день не успеешь. Еды наготовь, печь натопи, приберись, одежду заштопай, сети почини… А ткать, прясть, а рыбу сушить, вялить… Хотя…
Славуша подняла взгляд к вершине утеса, темной громадой нависавшего над заветерью.
– Бывало, летом тяжело ждать заката. День тянется и тянется, уж ночь, а солнце никак не сядет. Муж все не приходит, я затоскую…
Она вздохнула и добавила тихо:
– А еще по матушке скучаю, по сестрицам…
– Так навестила бы их. Не так уж далеко.
– Нельзя! Арнгрим ведь не сватался, вено не платил – тайком со двора свел… Батюшка меня прибьет, если дома появлюсь.
«Это уж точно», – подумал нойда.
– Матушка и сестрицы конечно обрадовались бы, – продолжала трещать Славуша. – Братья даже приходили один раз, я Зуйко у того камня видела. Да они испугались и убежали, увидев мужа. Глупые, он бы ничего им не сделал. Взял бы с собой в море, стали бы вместе рыбу ловить…
– И не жалеешь, что сбежала из дому?
– Нет! – гордо вскинула голову Славуша. – Ни единого дня не пожалела!
Нойда доел уху, облизал берестяную миску, убрал ее в котомку. Затем кинул в рот травяной катыш и принялся жевать, внимательно глядя на девицу.
– Твой муж, видно, стоящий человек, если ради него ты отказалась от рода…
– О да! – Славуша, нежно улыбаясь, поглядела в сторону моря.
– Расскажи о нем. Как вы встретились?
– Он пришел ко мне вместе с бурей… Была теплая осень… И тут с севера обрушился такой буран со снегопадом, что даже старики подобного не упомнят! А когда буря кончилась, братья нашли раненого воина в овсяном поле… Я как увидела его, сразу узнала – вот он, мой суженый! Сколько же я его ждала – и вот он пришел…
