Невероятным усилием Славуша дотащила мужа до избы. Арнгрим снова дышал, но выглядел совершенно изможденным и намного более похожим на мертвеца, чем в то время, пока его поддерживали чары морской ведьмы.
Шаман все так же крепко спал, духи-защитники охраняли его сон. Белый пушистый зверек в темном углу избы приподнял губу и оскалился на нее.
– Да не сделаю я ему ничего! – выкрикнула Славуша.
Затем упала на лавку и разрыдалась.
Проснувшись утром, нойда обнаружил, что в избе их теперь трое.
– Арнгрим вернулся сегодня ночью, – сказала Славуша. – Он больше никуда не уйдет. Морская ведьма отпустила его.
Она хлопотала над мужем, укутывая его, пытаясь поить горячим. Арнгрим пребывал в беспамятстве и выглядел как человек, повисший между жизнью и смертью. Нойда осмотрел его и заявил, что для того, кто столько времени провел под водой, и это неплохо. Он чувствовал досаду, облегчение и стыд одновременно. Хвала богам, сайво уберегли его. Но он-то хорош – утопленника проспал!
– Если будет на то воля богов, Арнгрим выживет, – сказал саами. – Будем надеяться, что ты права, и он освободился. Ну а что ты пообещала ей взамен?
– Пойти с ним, куда она скажет.
«Ну конечно», – подумал нойда.
Однако оставался еще один вопрос. Зачем морской ведьме Славуша?
Убедившись, что нурман вне опасности, нойда опять собрался на берег залива. Вместо парки и шапки, утопленных накануне, Славуша отдала ему одежду Арнгрима, висевшую на лопаре, как на пугале. Теперь она шля рядом, поддерживая его под руку и про себя недоумевая, куда понесло неугомонного шамана. Ему бы отлежаться после вчерашнего! Шатается, взгляд мутный. И белых волос добавилось – косицы, свисавшие вдоль лица, будто снегом присыпало.
– Да ты стал совсем седой! – не выдержала она.
– А я-то и не заметил, – язвительно прохрипел нойда.
Он едва стоял на ногах и злился на свою слабость. Сам понимал, что надо бы прийти в себя, набраться сил. Но отдохнуть ему морская нечисть не позволит. Нынче после заката его наверняка ждет новая битва – куда похуже прежней…
– Не веришь? – по своему истолковала его слова девушка. – А вон косичка твоя побелела…
– Да знаю я. Нойды часто седеют молодыми. Догадайся, почему?
– Но тогда зачем ты стал шаманом?
– Думаешь, у меня был выбор? Духи однажды просто приходят и говорят: «Ты»!
– А отказаться нельзя?
– Можно. Но духи будут мстить. Если они выбрали тебя – смертному сложно противиться.
– И что будет?
– Заболеешь, ума лишишься, умрешь…
Славуша задумалась.
– Но что же делать? – протянула она. – А освободиться никак нельзя?
Нойда пожал плечами.
– Можно вступить в бой. А там уж – кто осилит…
Ответил и вдруг подумал: «Она ведь не просто так спрашивает».
– Знаешь, я видела ночью ту морскую ведьму, – словно отвечая на его мысли, сказала Славуша. – Она подплывала к берегу и смотрела на меня. А могла бы и в море утянуть.
– Хотела бы, давно бы утянула, – проворчал нойда. – Потопить человека много ума не надо. Ты и сама знаешь – ей нужно твое согласие. Чтобы ты сама с радостью к ней пришла.
– Как Арнгрим?
– Угу.
– Так и думала, – кивнула Славуша. – Но кто она такая? У нас рассказывают о водяницах…
– Поверь, я много лет пытаюсь найти ответ на этот вопрос.
Славуша искоса взглянула на него.
– Нынче ночью муж назвал ее имя.
Нойда резко повернулся.
– Какое?!
– Седда Синеокая. Уж так ее красу расписывал! Что-то я не заметила у той ведьмы ни красоты, ни синих очей…
Несколько мгновений саами стоял на месте, так глубоко погрузившись в свои мысли, что девушке пришлось окликнуть его. Потом поднял голову и сказал:
– Мне знакомо это имя. Среди многих страшных сказок, которые я слышал в детстве, на берегу Змеева моря, была и сказка о Седде, женщине-скелете. Жила-была шаманка, которая потеряла своего мужа среди полночных снегов. Она поклялась всем богам тьмы, что не умрет, пока не отыщет его. И боги услышали ее клятву. С тех пор она блуждает по трем мирам в поисках мужа. Тело ее давно истлело, но великая клятва гонит ее дальше и дальше. Очень плохая примета – встретить в безлюдных сопках женщину-скелет…
– Может, это она и есть? – тихо спросила Славуша.
Нойда пожал плечами. Сказка о шаманке Седде, всплывшая в памяти, болезненно отозвалась в его душе. Разве сам он много лет назад не принес почти такую же клятву богам? Мурашки пробежали по коже саами, словно он заглянул прямо в глаза своей смерти…
«Все это ничего не значит, – подумал он. – Просто еще одно ложное имя среди прочих. Неспящая, Черная Акка, Седда… Кроме того, Арнгриму могли приказать нарочно назвать это имя – чтобы сбить меня со следа. Кинуть врагу именно то, за что тот радостно ухватится…»
Они побрели дальше вдоль берега. Славуша, подняв голову, разглядывала вздымающиеся стены утесов.
«Мы ведь можем в любой миг просто уйти отсюда, – размышлял нойда. – Вон тропинка ведет в гору… Кто помешает? И кстати, почему девица сама это не предложила? Или она хочет остаться здесь жить навечно?»
– Погляди туда, – заговорила вдруг Славуша. – Видишь те узоры на скалах? Знаешь, кто их высек в камне?
– Нет, – удивленно отозвался нойда.
– А я знаю!
– И кто же?
– Народ чудь!
