«А ты – крыса Шушара!» – хотела сказать Наташа, вспомнив вдруг любимую сказку сыновей, но промолчала, справедливо рассудив, что в данный момент это самое разумное. Не время сравнивать вслух ее проводника с гадкой хозяйкой подземелья.
Из открытых дверей потянуло сыростью, и Наташа поняла, что ход вывел их к реке. На улице стояла глубокая ночь, пахло водорослями и мокрым песком. Где-то за ракитами едва слышно шуршали речные волны. Полчища комаров обрадовались нечаянному ужину и ринулись в атаку. Наташа рассердилась:
– Куда вы меня завели? Не хватало еще дурацкой прогулки по песку! Давно уже пора возвращаться, пока мой муж, – подчеркнула она язвительно, – не отправился на поиски.
– Наташа, милая! – Пеликан умоляюще смотрел на нее. – Я все-таки надеюсь на нашу встречу. Конечно, мы могли бы встретиться в городе, но там за мной пристально наблюдают. Я не хочу причинять тебе неприятности. – При этих словах Наташа язвительно хмыкнула, но Пеликанов взял ее руки в свои и нежно сжал. – Я схожу с ума, готов пожертвовать всем, что имею, прошу, не отталкивай меня, позволь надеяться на встречу.
– Надейтесь, – усмехнулась Наташа, – этого я у вас отнять не могу!
– Спасибо! – обрадовался Пеликан. – Постарайся завтра или послезавтра каким-то образом улизнуть от своего Карташова. Найми такси на базарной площади и вели привезти тебя сюда якобы искупаться в одиночестве. Договорись, чтобы часика этак через четыре он забрал тебя отсюда. А теперь смотри, – Пеликан вытянул руку, – хорошо запомни это место. Дверь в откосе трудно заметить даже днем. Поэтому обрати внимание вон на тот тополь. Недавно в него попала молния и расщепила почти до основания. Недалеко от него съезд с шоссе на проселочную дорогу, которая кончается в десятке шагов отсюда, у старой насосной станции. Вон, видишь темную коробку? Это и есть станция... Надеюсь, теперь не заблудишься? – Пеликанов заглянул ей в глаза. – Так я буду ждать?
– А как вы узнаете, что я приеду? – вместо ответа спросила Наташа.
– А я тебе два номера телефона дам, – засуетился Пеликан. – Один – городской, другой – здешний. Когда наберешь номер, скажи лишь одно слово – «Ласточка», например, – и время назови, допустим, четырнадцать. И я тебя здесь у дверей встречу. Договорились?
– Договорились, – с облегчением вздохнула Наташа, – я подумаю над вашим предложением. – И попросила: – Пожалуйста, отведите меня обратно, а то я чувствую, не сносить мне сегодня головы!
Глава 12
Всю обратную дорогу домой Наташа, забравшись с ногами на заднее сиденье автомобиля, просидела с закрытыми глазами и не произнесла ни слова. Егор то и дело отрывал взгляд от дороги и наблюдал в зеркальце за ней. Однако заговорить с Наташей, к своему удивлению, так и не посмел.
Она не стала дожидаться, пока Егор поставит машину в гараж, и быстро прошла в дом. Открыла окно и услышала, как звякнул подойник. Значит, Егор прошел к корове, которая приветствовала его глухим мычанием. Соседка по его просьбе загнала Зорьку в сарай, но доить придется Егору. Значит, у нее есть немного времени, чтобы смыть с себя следы поганых лап Пеликана.
Ровно через полчаса она вышла на кухню. Егор уже ждал ее. Наташа молча села напротив, положила сжатые в кулаки руки на стол, подняла словно потускневшие глаза на Егора и тихо спросила:
– Что тебя интересует? Спрашивай.
– Если сумеешь, нарисуй план дома.
Наташа склонилась над листком бумаги и на удивление быстро и точно изобразила все, что от нее требовалось.
– Вот здесь крестиками я пометила кабинет Пеликана, его спальню и комнату охраны, а вот тут, сразу за кухней, вход в подвал, из которого идет подземный ход.
Она с явной неохотой, но подробно описала последний этап их прогулки.
– Так он тебе даже пароль дал? – усмехнулся Егор. – Конспиратор хренов!
– Да, «Ласточка»! – Наташа посмотрела на Егора. – Кажется, все. Можно мне теперь уйти к себе?
– Наташа, – Егор поднялся следом за ней, – подожди секунду. – Он обнял ее за плечи и поцеловал в крепко сжатые губы. Последовавшая за этим реакция была для него неожиданной. Наташа яростно оттолкнула его и залилась слезами.
– Не смей прикасаться ко мне! Я – грязная, мерзкая, вся излапана этим негодяем!
Егор потрясенно смотрел на нее:
– И ты позволила этому подонку?..
– Да, позволила, потому что пообещала тебе и твоим приятелям разведать все, что нужно! Позволила хватать себя, облизывать и прижимать к стене, чтобы только узнать, где находится этот чертов подземный ход! Только тебе наплевать на это! Ты прекрасно провел время в компании с этой драной кошкой, с этой ржавой селедкой... – Наташа отвернулась от него и вытерла слезы кулаком.
– О чем ты, Наташка? – Егор обнял ее за плечи, попробовал улыбнуться, но улыбка получилась жалкой и виноватой. – Успокойся, дурочка! Марина – сотрудница краевой прокуратуры, в городе ее не знают, Пеликану ее представили как племянницу Василия Михайловича. Мы ее использовали как отвлекающий фактор, чтобы дать этому мерзавцу возможность вновь воспылать надеждами.
