Внизу небольшим расчищенным от камней пятном между скал желтела площадка. К площадке подходили бедуины в черных одеждах…
– Ну что, дружище, полегчало? – прокричал сквозь шум ректор.
В салоне вертолета, помимо людей Хашима, находились мешки и коробки.
Сиддик промолчал. Слова, срок которых еще не созрел, увязли в горле.
После двух попыток вертолетчик все-таки сумел благополучно посадить машину на крохотный пятачок.
Сиддик спрыгнул с платформы на землю. Он был наслышан про Уэйнат…
– Добро пожаловать в тайное убежище, профессор! Вы, наверное, рады такой удаче?
Хашим обвел местность театральным жестом. Красноватый песок с редкими колючками под ногами. Красные остовы разрушенных какой-то чудовищной силой скал, теперь они походили на разбитую кирпичную кладку. Сохранившие свою мощь, но все же изрядно потрепанные временем крупные базальтовые скалы. И небо, будто подернутое поволокой, не яркое, а дымчато-бледное…
Бедуины стали быстро освобождать вертолет от коробок и мешков с продовольствием. Навьючившись грузом, они уходили по тропинке, ведущей в ущелье.
– Пойдемте, коллега, вам ведь, наверное, не терпится увидеть мальчишку.
Хашим пошел впереди, уверенный, что его ученый пленник не выкинет никакой глупости, – здесь, в Уэйнат, это абсолютно бесполезно, бежать некуда. Сиддик сделал глубокий вздох. Бросил взгляд в небо… Нет, никакого страха он действительно не испытывал. Он зашагал за Хашимом.
Мишка вскочил на ноги, когда услышал звук вертолета. Подскочили и чернокожие ребятишки, стали показывать пальцем на приближающуюся машину-стрекозу. Для них это было в диковинку. С чисто негритянским темпераментом младшие дети запрыгали от радости, старшие сдержанно молчали.
Бедуины и Селим направились встречать вертолет, место посадки отстояло от оазиса на значительном расстоянии.
– Не высовывайся, – приказным тоном сказала Марджани мальчишке.
Махмуд пребывал в мрачном расположении духа. Эйфория по поводу выхода наружу из подземных катакомб прошла, реальность давила на него.
– Лучше бы мы куда-то передвигались, чем тупо сидеть и ждать неизвестно чего, – бубнил Махмуд.
– Партнер, у них в вертолете наверняка есть рация, – возразил мальчишка, – если нам удастся выйти с кем-то на связь…
– С кем?!
Мишка задумался. Был один вариант. Но, увы, неосуществимый. Клочок бумажки с сотовым телефоном, возможно, мог бы решить все, но…
Нужно было бежать. Появление вертолета не выходило у парня из головы. Только вот Махмуд его энтузиазма не разделял.
– Даже если представить, что нам удалось захватить вертолет, кто им будет управлять? – Махмуд нудно перебирал варианты, отметая их один за другим как истинный пессимист. – А бежать через горы, за которыми лежит пустыня, – это верная смерть. Уходить через подземный туннель – нет, партнер, на это я тоже не подпишусь ни за что. Мы заблудимся в пещерах, да и на выходе нас все равно ждет пустыня…
За разговорами они провели все утро. Марджани помалкивала, делая вид, что внимательно прислушивается. Но Мишка видел, что мыслями она далеко. И это сердило его. Разве они – не команда?!
Когда Селим и бедуины скрылись из виду, к троице подошел Дэвид. Он улыбался во все тридцать два зуба. И протягивал Марджани пачку таблеток.
– Мне казалось, вы нездоровы.
Марджани взяла таблетки, покрутила их, прочла состав и положила пачку в карман.
– В нашем положении пленников все может пригодиться. Спасибо.
Американец порылся у себя в кармане, извлек оттуда крошечную бутылочку с апельсиновым соком и протянул ее Мишке.
– А это тебе. Извини, больше ничего нет.
– Благодарю! – Мишка отвинтил крышечку, опрокинул в себя сок, его всего-то было три глотка, и спрятал бутылочку в кармане шорт – пригодится…
Дэвид вежливо склонил голову, затем вдруг протянул девушке руку, помогая встать. Это почему-то так насмешило Мишку, что он, переглянувшись с печальным Махмудом, прыснул от смеха.
Марджани поднялась. Она лучисто улыбалась. Точно так же, как американец. Мишка вспомнил про осторожность и подумал, что эти двое хорошо знают основы конспирации. Язык жестов может обмануть того, кто смотрит издалека и не слышит ни фига.
– Вы уже видели озеро? – поинтересовался Дэвид у девушки.
Она оглянулась в поисках водоема. Он показал рукой, в какую сторону смотреть.
– Это там.
– Отлично, – Марджани всем своим видом демонстрировала, что польщена вниманием мужчины.
Мишка наблюдал за ними с довольной физиономией. Молодцы! Настоящая разведка!
– Хотите посмотреть?
– Хочу. Очень, – и девушка оперлась о предложенную руку.
Не спеша оба двинулись к малахитовому озерцу, при этом Дэвид жестикулировал как экскурсовод, показывал то в одну сторону, то в другую и что-то объяснял Марджани.
Мишка сделал шаг за ними, но Махмуд схватил его за футболку и дернул вниз.
– Ты куда?
