Одевшись и собрав корзинку, ежики повернулись в сторону дома, и тут глаза у Колючки расширились, а сердце затрепетало от страха — по небу из-за холма плыл черный и густой столб дыма.
Малинка проследила за взглядом своего брата, и очень испугалась, увидев дым, поднимающийся из-за холма.
— Вот что, сестренка, — сказал Колючка. — Нам уже пора домой, и предлагаю поторопиться.
Малинка ничего не ответила, а лишь сильнее вцепилась в ладошку старшего брата, и они побежали по тропинке вверх на холм. И как только они, запыхавшись, поднялись на холм, то Малинка закричала от страха, а Колючка выронил корзинку с вещами.
С холма открывался вид на целое море огня, в которое превратился лес. Огонь жадно вгрызался своими яркими и обжигающими зубами во все, до чего мог дотянуться. Деревья и кусты полыхали огромными факелами, а трава просто пожухла и превратилась в пепел от нестерпимого жара. Вот одно дерево, громко стрельнув, начало падать, охваченное всепожирающим пламенем. Упав, оно на миг погасло, но затем огонь вновь охватил его. А самое ужасное было то, что оно упало прямо поперек тропинки, которая вела к дому. Огонь простирался во все стороны, и жар горячими волнами накатывал на маленьких ежат. Малинка громко плакала и кричала что хочет к маме, а Колючка на какое-то время ошеломленно замер, ведь он догадывался что пожар начался из-за тех непотушенных листиков, которые он оставил на поляне с волшебным стеклом. Все это бедствие — его вина, так считал маленький ежик, но все-таки он взял себя в руки.
— Бегом к реке! — крикнул Колючка и покрепче сжал руку сестры. Ежата развернулись и что есть сил бросились бежать. Колючка чувствовал, что пожар движется в их сторону, жар от пламени начал дышать в спину вовсе уж нестерпимо, и маленькие ежата побежали еще быстрее. Выскочив на берег реки, Колючка огляделся в поисках спасения, но не увидел никакого выхода, кроме одного.
— Слушай внимательно Малинка, — взглянув в глаза сестре, серьезно сказал Колючка. — Нам нужно переплыть реку, это единственный шанс спастись!
— Но там же течение! И другой берег слишком далеко, мы не доплывем! — Малинка снова заплакала.
— Я понимаю сестренка, тебе страшно, и мне тоже страшно, но мы должны попытаться, иначе мы умрем, — Колючка говорил очень серьезно, Малинка никогда еще не видела его таким. Она испуганно смотрела на брата, а затем, набравшись решимости, согласно кивнула.
Ежата подошли к воде, слыша приближающийся гул лесного пожара. Вот совсем рядом стрельнуло горящее дерево, заставив брата с сестрой испуганно вздрогнуть, вот трава начала жухнуть и сворачиваться под натиском неукротимого огня. Колючка уже начал заходить в воду, таща за собой сестру, как вдруг его взгляд случайно наткнулся на толстый обломок ветки, валяющийся в кустах неподалеку.
— Жди здесь! — сказал он сестре, и не слушая её протестующих возгласов бросился к кустам. Жар так сильно обжег лицо, что Колючка закрыл его рукой, а второй отчаянным рывком достал ветку из кустов, и что есть сил побежал в воду, сильно кашляя от дыма.
— Хватай эту деревяшку и греби ногами что есть сил! — крикнул ежик сестре, в попытке перекричать шум пожара. Малинка крепко вцепилась в кусок дерева, и быстро-быстро начала бултыхать ногами. Дерево удерживало её на плаву, и она вполне успешно преодолевала течение. Все это Колючка заметил, когда поплыл за ней, но дерево, охваченное огнем, упало совсем рядом с ежиком, захлестнув того водой. Маленький ежик на какое-то время погрузился под воду, совершенно не соображая где верх, а где низ. Когда он уже почти совершенно не мог дышать, то ежик вдруг вынырнул, глубоко вдохнул и сильно закашлялся, выплевывая воду. Берег был еще далеко, но сестры впереди не было, а откуда-то справа, еле слышно донесся крик: «Колючка!».
Маленького ежика сносило течением, он пытался сопротивляться, но силы быстро оставили его, и теперь он едва держался на плаву, чтобы не утонуть, а река уносила его все дальше и дальше от младшей сестры, отчаянно зовущей на помощь на берегу.
Открыв глаза, Колючка увидел, что лежит на берегу реки, среди камышей. Течение отнесло его довольно далеко от места пожара, а затем прибило к прибрежным зарослям. Выбравшись из воды, Колючка огляделся. Напрасно он искал какие-то приметные ориентиры — эта часть леса оказалась совершенно незнакома ему. Посмотрев на небо, ежик быстро определил направление, в какую сторону ему двигаться — черный дым виднелся вдалеке. Колючка побежал вверх по течению, в том направлении, где осталась его сестра.
— Нужно скорее найти Малинку! — на бегу убеждал себя Колючка. — Если повезет, то дед Лопата найдет её…
