- Мистер Лэсам, я друг Марки. Я просто хочу помочь. - Джордан не привык к таким отношениям. Конечно, его родители тоже иногда злились, но чтобы вести себя так...
- Беги к преподобному Смиддлу, Морис. Нам нужно помолиться. Марки, марш в свою комнату.
- Ты же только что сказала мне убираться, - ответила Марки, рыдая.
- Ты поедешь к тёте Дорин, и она поможет тебе избавиться от "этого".
Джордану показалось, будто он ошибся дверью и попал в ад.
- Марки, пошли, - прошептал он. - Мистер Лэсам. Миссис Лэсам. Спасибо, что показали свою истиную натуру, - осторожно сказал он, подталкивая Марки к выходу.
- Выйдешь за дверь и можешь больше не возвращаться, Марки Лэсам!
* * * * * * *
- Я тебе говорила, - опять зарыдала Марки. - Я же тебе говорила, Джордан.
- Боже, прости меня. Я даже не предполагал, что они так к этому отнесутся. У нас всё будет хорошо. Вот увидишь. Я обещал помочь тебе, и я помогу. Иди сюда, дорогая, - улыбнулся Джордан, и Марки перелезла через сидение и уткнулась Джордану в плечо, на котором и проплакала всю дорогу до Таллахасси.
* * * * * * *
- Так... за аренду квартиры волноваться не стоит, потому что моя мама и родители Дэнни всё ещё оплачивают её. Я буду продолжать работать в лаборатории и в Аутбэке, чтобы покрыть электричество и другие счета.
- А я продолжу работать в аптеке и скажу мистеру Нюкофферу, когда стану... кхм, больше, и он даст мне витамины, - сказала Марки, стараясь не падать духом. - Джордан?
- М?
- Почему ты мне помогаешь?
Джордан посмотрел в зелёные глаза Марки, так похожие на его собственные, и увидел в них море вопросов.
- Ты моя подруга, Маркс. Вместе мы пережили много тяжёлых моментов, но также было много чего хорошего. Конечно, я мог бы оставить тебя саму разбираться со своими проблемами, потому что это не моя забота и не мой ребёнок, но знаешь... я так не сделаю. Любовь к Дэнни многому меня научила. Он оставил меня, чтобы попытаться сделать жизнь лучше. А я просто жду, чтобы он понял, что то, что было между нами, это и есть то самое "лучше", - с надрывом сказал Джордан. - Я бы никогда не смог бросить тебя в самый тяжёлый момент. Я твой друг. Это же что-то значит?
- Как бы я хотела...
- Маркс, не начинай.
- Я знаю.
* * * * * * *
Летом Дэнни и Изи приступили к учёбе, и Дэнни пришлось разрываться между терапией и учёбой. Больше всего Дэнни нравилось заниматься в бассейне, потому что это напоминало ему о Джордане, пляже и песке.
- Ты вчера разговаривал с Джорданом? - спросил Изи, Поддерживая Дэнни под мышки, чтобы он мог двигать ногами.
- Да, - ответил Дэнни, краснея, и тут же возбудился, вспомнив про то, о чём говорил с любимым, и про то, чем они занимались после этого.
- Эй! Слишком много информации, чувак, - рассмеялся Изи. - Как там поживает наша принцесса?
Никто не знал, но по вечерам Изи звонил Марки и расспрашивал её о Джордане, а Марки интересовалась самочувствием Дэнни.
- У неё всё хорошо. Но меня волнует Джорди. Он много работает, да ещё и учится. Последнее время у него очень усталый голос.
- Это явно выходит за рамки дружбы. Зачем он это делает? - спросил Изи.
- Тебе Джорди когда-нибудь рассказывал о своём младшем брате?
- Нет, но Грифф рассказал. Тяжёлый удар по психике ребёнка.
- Джорди так и не оправился после этого, Из. То, мимо чего мы бы с тобой прошли мимо, Джордан должен исправить. Я разговаривал с ним вчера вечером. Джордан знает, что не обязан брать на себя ответственность, но… за Адама был должен. И пока Джорди "не поймает" его, он не сможет стать по-настоящему счастливым.
- Но, - сказал Изи, - он никогда не сможет "поймать" Адама.
- Нет, но Джорди МОЖЕТ "поймать" Марки... так, как он "поймал" меня... и тебя.
- Дэн, как думаешь, он хоть понимает, насколько мы все его любим?
- Нет, он не был бы Джорданом, если бы задумывался над этим.
* * * * * * *
Четвёртый курс... Вроде это должно было стать последней ступенькой перед началом новой ЖИЗНИ! Однако Джордан и Марки почти не заметили это "начало". Их жизнь состояла из учебников, работы, нескончаемых счетов за коммунальные услуги и переживаний.
У Джордана началась практика в школе Джорджа Вашингтона Карвер в Таллахасси. Джордан окончательно убедился, что обожает преподавать. Профессор, под началом которого Джордан должен был работать, оказался уставшим от жизни пожилым мужчиной, желавшим поскорей передать кому-нибудь свой класс, чтобы сидеть себе спокойно в учительской. Поэтому он сразу отдал Джордану журнал и сказал: "Дерзай!"
Джордан окунулся в "пучину" преподавательской деятельности и с удивлением обнаружил, что "не утонул". На его уроках английского ученикам было весело, а на уроках литературы интересно, потому что по решению Джордана ребята стали изучать произведения современных авторов, вместо того чтобы читать Гамлета.
Одним ранним октябрьским утром Джордан посмотрел на Марки - внимательно посмотрел - и обнаружил, что выглядит она замечательно, вся такая кругленькая, с сияющими от счастья глазами.
- Ты сейчас такая красивая, Маркс.
- Я и чувствую себя прекрасно. Помнишь, о чём мы говорили, Джордан?
- Ага, а это обязательно?
- Да, ты обещал.
